Le circuit de Shanghai, inauguré en 2004 est, à ce jour, l’une des plus spectaculaires arènes de sports mécaniques à accueillir la Formule 1, mais aussi la plus couteuse. Quatre cent cinquante millions de dollars, dix-huit mois de travaux et trois mille ouvriers auront été nécessaires pour faire sortir de terre le gigantesque tracé chinois. Dessinée par Hermann Tilke, l’architecte fétiche de Bernie Ecclestone, cette piste de 5,451 km est composée de seize virages, parmi lesquels, le premier d’entre eux, en forme d’escargot, qui constitue la plus grosse originalité technique et visuelle du circuit. Autre particularité : Une ligne droite de près d’un kilomètre et demi, s’achevant par une épingle à droite serrée, qui impose aux pilotes le freinage le plus violent de la saison. Si la piste demeure spectaculaire et technique, le paddock n’est pas en reste non plus, puisque les hospitalités, réservées aux écuries, ont été construites sur pilotis, au-dessus d’un lac !

Des neuf précédentes éditions du Grand Prix de Chine, on retiendra le titre mondial constructeur décroché par l’écurie Renault en 2005, qui disposait, ce week-end là, d’un moteur flirtant avec les mille chevaux, ou bien encore la première victoire en F1 de Nico Rosberg, l’an dernier, au volant de sa Mercedes. Son nouveau coéquipier, cette saison, Lewis Hamilton, se souviendra, lui, encore longtemps que c’est à Shanghai, en 2007, au volant d’une McLaren, qu’il laissa échapper ses espoirs de premier titre mondial, en se plantant, au ralenti, dans le bac gravier de l’entrée des stands.