Dernier Français encore en lice à l'US Open après sa victoire, lundi, sur Richard Gasquet (6-4, 7-5, 7-5), Gaël Monfils est satisfait de sa performance, et notamment d'avoir réussi à remporter la lutte psychologique face à son pote. Adversaire de Novak Djokovic en quarts de finale, le Parisien espère pouvoir saisir sa chance et se hisser dans le dernier carré d'un Majeur pour la deuxième fois de sa carrière.

Gaël, comment analysez-vous cette victoire ?
J'ai essayé de jouer dur avec lui, pour lui montrer que j'étais le patron sur le court. J'ai voulu lui montrer que je serais dur à battre. Il a réussi de bons coups mais j'ai essayé de tout remettre. C'était un bon test physique aujourd'hui avec beaucoup de rallyes du fond du court. Mais j'ai réussi à être partout. Je pense que j'ai vraiment bien joué aujourd'hui (lundi).

Votre meilleure performance en Grand Chelem est une demi-finale à Roland-Garros. Pensez-vous être un meilleur joueur sur terre battue ?
Non pas vraiment. Je pense pouvoir réussir sur tous les courts. Cette année, ça a été un petit peu difficile, ma pire saison en Grand Chelem mais les saisons précédentes j'étais régulièrement au stade des huitièmes de finale et j'ai souvent fait face à de grands joueurs. Là j'avais une petite opportunité et je l'ai saisie. On verra si je serais plus opportuniste lors de mon prochain match.

Gasquet s'est procuré des balles de set dans les deuxième et troisième manches, comment avez-vous joué ces points et êtes resté solide pour les écarter ?
En fait j'ai été chanceux sur celle du deuxième set car Richard aurait pu me passer facilement. Il m'a montré sur ce point qu'il était n'était pas si fort mentalement. Je ne dirais pas qu'il était faible mais il était friable. Je pense qu'il était stressé. A ce moment-là je me suis dit que si je lui mettais la pression sur le jeu de service qui suivait j'allais pouvoir le breaker, et c'est ce qu'il s'est passé. Dans troisième set, j'ai eu beaucoup d'opportunités dès le début mais je ne les ai pas converties et c'est finalement lui qui m'a breaké. Pour la première fois du match il était devant au score. J'ai juste essayé de rester solide et de lui mettre un petit peu plus de pression sur ses engagements. Quand il aurait pu conclure il m'a donné des points gratuits, des doubles fautes, et j'ai pu m'en sortir.

"J'ai essayé de jouer un petit peu avec son mental"

Etiez-vous confiant lorsque vous étiez mené dans ce troisième set, malgré la perspective de peut-être devoir en disputer un quatrième ?
Oui toujours. Quand j'ai sauvé les balles de set, je me suis dit que si c'est moi qui les avait manquées je me serais mis à réfléchir. J'en ai profité pour essayer de lui remettre de la pression, je sais que Richard n'aime pas ça. Il n'aime pas quand la foule réagit de trop, quand son adversaire se met à montrer ses émotions. J'ai essayé de jouer un petit peu avec ça, avec son mental.

Vous avez gagné en trois sets mais ne pensez-vous pas que ce score est un peu trompeur ?
Oui j'aurais pu être mené comme on vient de le dire mais aujourd'hui je m'étais vraiment fixé à l'emmener vers une lutte psychologique et physique. Essayer de lui faire mal à ces niveaux-là. C'était mon plan et ça a fonctionné.

Pouvez-vous nous parler de la rivalité entre les meilleurs joueurs français, Jo-Wilfried Tsonga n'est pas là cette année et vous êtes le dernier représentant après votre victoire sur Gasquet ?
Jo nous manque évidemment ici parce qu'on a besoin de lui, c'est un grand joueur. On a des bons gars. Michaël Llodra joue très bien actuellement, peut-être son meilleur tennis, il est très dangereux. Richard est de retour. Julien Benneteau a bien joué aussi ces dernières semaines. Moi je pense que j'étais plus solide l'an dernier mais globalement on est cinq, six joueurs à être vraiment compétitifs en France. Mais je ne me considère pas comme le leader.

Tipsarevic a dit après que vous l'ayez battu ici que vous étiez le meilleur défenseur du circuit. Essayez-vous de progresser sur le plan offensif ?
Oui bien sûr, il s'agit pour moi de la prochaine étape. D'utiliser mes qualités pour être plus offensif. Je peux le faire mais ce n'est pas simple. Quand je suis sur le court j'ai une vision assez différente. Quand je suis tendu c'est plus facile pour moi de courir et de reculer et bien plus dur d'avancer dans le court. Je dois m'améliorer à ce niveau-là, j'essaie progressivement de le faire, sur quelques points déjà, sur quelques jeux. J'espère que ça paiera très vite.