Créditée de résultats probants sur terre battue cette saison, Maria Sharapova confirme ses excellentes dispositions sur la quinzaine de Roland-Garros, passée sans encombre lors de ses trois premiers tours. Cinq jeux, c'est tout ce que la Russe a laissé à ses adversaires jusqu'alors. Impressionnante, puissante et confiante comme jamais, la n°2 mondiale s'impose comme la grande favorite de ces Internationaux de France.

Sa longiligne silhouette n'a jamais paru aussi imposante. Longtemps herbivore allergique à la terre, Maria Sharapova semble avoir les épaules cette année pour devenir la 10e joueuse de l'histoire à compter les quatre tournois du Grand Chelem à son palmarès. Lauréate de Wimbledon en 2004, de l'US Open en 2006 et de l'Open d'Australie en 2008, la Russe a désormais le jeu et les armes pour triompher sur la surface ocre. Il n'y a qu'à voir ses résultats ce printemps pour s'en convaincre.

Victorieuse à Stuttgart et à Rome il y a peu, l'ancienne n°1 mondiale ne s'est inclinée sur terre battue cette saison que face à Serena Williams, l'ogresse américaine évincée dès le premier tour de ce Roland-Garros, mardi, par Virginie Razzano. Ce revers unique, c'était à Madrid, en quart de finale. Un accident de parcours puisque l'intéressée peut se targuer d'avoir dominé cette année sur le revêtement brique des pointures telles que Victoria Azarenka, Na Li, Petra Kvitova ou Samantha Stosur. Des rivales qu'elle pourrait retrouver à Paris au stade des demies ou de la finale. Après en être passée éventuellement par Caroline Wozniacki en quart.

En attendant, l'horizon est dégagé pour la Floridienne de résidence. Jeudi, Maria Kirilenko, tête de série n°16 et adversaire toute désignée en huitième de finale, est tombée, écartée et donc suppléée par la Tchèque Klara Zakopalova. Ce tandis que Maria Sharapova surclassait la Japonaise Ayumi Morita en deux sets secs et une petite heure (6-1, 6-1). La Roumaine Alexandra Cadantu, balayée 6-0, 6-0 en 49 minutes, ne lui avait pas donné davantage de fil à retordre au premier tour. Pas plus que la Chinoise Shuai Peng ce samedi. Son troisième match, la Sibérienne l'a expédié en 1h06, victorieuse 6-2, 6-1 face à la 30e joueuse mondiale avec un impressionnant sang froid.

"Mon objectif prioritaire"

"J'ai beaucoup appris des matches que j'ai joués à Roland-Garros, des victoires comme des défaites. Et j'ai toujours cru que je pouvais m'y améliorer, confie aujourd'hui celle qui l'an passé avait échoué aux portes de la finale, comme en 2007. Je ne joue pas beaucoup de tournois sur terre battue mais ceux dans lesquels j'étais engagée cette année se sont bien passés. Je me sens plus à l'aise qu'avant sur cette surface. Je récupère mieux, surtout. Avant, j'essayais toujours de m'économiser parce que je pensais qu'il était difficile d'y jouer sept matches d'affilée dans des conditions difficiles. Et arriver sur ce tournoi avec quelques titres derrière moi me donne énormément de confiance."

Depuis le début de la quinzaine, Maria Sharapova a passé moins de trois heures sur les courts de la Porte d'Auteuil. Aucune de ses rivales présumées ne pourra se targuer d'avoir un tel capital fraicheur à l'entame de la deuxième semaine. "Il va falloir que j'augmente encore mon niveau de jeu, souffle-t-elle non sans malice, comme pour écoeurer la concurrence et affirmer ses ambitions. J'ai toujours voulu remporter ce titre. C'est mon objectif prioritaire désormais!" En cas de triomphe le 9 juin prochain, la Russe s'offrirait un joli bonus: le trône qu'elle n'a plus occupé depuis les Internationaux de France 2008.