Tremblement de terre à Madrid ! Sur la surface bleue du Masters 1000 espagnol, Rafael Nadal a connu, contre toute attente, la première défaite de sa carrière contre Fernando Verdasco (6-3, 3-6, 7-5). Dans un très mauvais jour, le n°2 mondial s'est écroulé dans le troisième set, alors qu'il avait deux breaks d'avance... Verdasco retrouvera Tomas Berdych en quarts de finale.

C'est un monument statistique qui s'est écroulé dans la Caja Magica de Madrid. Rafael Nadal, le n°2 mondial et favori du tournoi, a concédé sa première défaite sur terre battue depuis près d'un an, et la finale du tournoi de Rome face à Novak Djokovic. Plus surprenant encore, le Majorquin, qui n'avait plus perdu avant la finale sur sa surface fétiche depuis Roland-Garros 2009, s'est incliné contre un joueur sur qui il avait un ascendant (notamment psychologique) énorme : Fernando Verdasco. 13-0, c'était jusque-là le score des affrontements entre les deux Espagnols. 13-0, c'était également le détail des sets, à l'avantage de Nadal, entre les deux joueurs sur terre battue. C'est dire la portée de cette défaite madrilène (6-3, 3-6, 7-5).

C'est dire, aussi, le courage qu'il aura fallu à Verdasco pour se défaire de ce Nadal à des années lumières de son meilleur niveau. Même si cette surface bleue est difficilement comparable à de la terre battue traditionnelle, Nadal avait réussi, on ne sait trop comment, à prendre l'ascendant dans une rencontre qui avait très mal débuté pour lui. Dominé dans l'envie par Verdasco, le n°2 mondial a cédé la première manche en toute logique, vu le nombre de coups gagnants réussis par les deux Espagnols (15 à 3 pour Verdasco). Mais Nadal s'est ensuite accroché, pour tant bien que mal mettre le bazar dans l'esprit d'un très bon Verdasco. Et ça a fonctionné, puisqu'un set et demi plus tard, le Majorquin s'est retrouvé à servir pour le gain du match à 5-2, double break en poche.

Et là ? Mystère. Un très mauvais jeu de Nadal a pleinement relancé Verdasco dans le match. Après trois heures de combat, Nadal s'est de nouveau retrouvé très loin de la balle, à la peine dans ses choix de jeu, souvent pris à contre-pieds. S'il a sauvé les apparences grâce à quelques bonnes premières (si, si), ''Rafa'' a finalement laissé filer les cinq dernier jeux de la rencontre, devant un public madrilène aussi incrédule qu'excité. Reste à savoir si les organisateurs du tournoi, qui ont choisi cette déconcertante terre battue bleue, ont apprécié de voir Nadal se prendre les pieds dans le tapis aussi rapidement...