Pour la deuxième fois de sa carrière, Guillaume Rufin s'est hissé en quarts de finale d'un tournoi du circuit ATP. Le Français, invité par les organisateurs de l'Open Sud de France à Montpellier, a réalisé la perf' de la journée en sortant Feliciano Lopez en deux manches (7-6, 6-3). C'est son premier succès sur un top 15. Ça passe aussi pour Richard Gasquet et Gilles Simon.

C'est ce qui s'appelle fructifier son invitation. Guillaume Rufin, à qui les organisateurs du tournoi de Montpellier ont accordé une wild card, a franchi deux tours à l'Open Sud de France. Après le Canadien Vasek Pospisil (6-4, 7-6) il y a deux jours, le Français a réalisé une belle performance ce mercredi en sortant en deux manches (7-6, 6-3) l'Espagnol Feliciano Lopez, tête de série n°5 et récent huitième de finaliste à l'Open d'Australie. Ce succès, son premier contre un joueur du top 15 (Lopez est 15e), lui ouvre les portes des quarts de finale d'un tournoi ATP pour la deuxième fois de sa carrière après Marseille en 2010.

Et c'est peut-être une page qui se tourne pour Rufin, habitué à parcourir le circuit Challenger à la recherche de précieux points pour grimper au classement. Sa progression, perturbée par de nombreux pépins physiques, n'a pas été aussi linéaire que l'espérait son potentiel. "J'ai eu des petits soucis chroniques qui m'ont coupé dans mon élan. Jamais rien de bien grave, mais toujours un petit quelque chose quelque part. Je jouais un tournoi, il y avait un niveau intéressant, mais je ne pouvais jamais aller au bout du tableau à cause d'un pépin quelque part, a-t-il raconté sur le site Internet de la FFT. A l'US Open par exemple, je me fais mal à l'épaule au troisième tour des qualifs. C'est "seulement " huit jours d'arrêt à chaque fois, mais huit jours à droite, huit jours à gauche... ça m'a coupé dans la dynamique, et j'ai connu des mois en dents de scie. Mais depuis septembre dernier, j'ai plutôt bien joué."

Gasquet sans frayeur contre Davydenko

Le travail que Rufin, 21 ans, a entrepris avec son entraîneur Emmanuel Planque porte ses fruits en ce début de saison 2012. "J'ai changé, j'ai beaucoup travaillé avec mon coach, notamment le service et le coup droit, j'ai progressé mentalement aussi", a-t-il détaillé après sa victoire contre Lopez devant la caméra de Sport+. Cet enchaînement de match représente pour lui le meilleur moyen de revenir à son meilleur niveau, quand il approchait de la 100e place mondiale il y a un an. "Il faut du temps, il faut jouer, il faut s'entraîner. Les joueurs sur le circuit sont bons, et les tournois sont de plus en plus forts. Il faut du temps. Et pouvoir jouer chaque semaine à fond. Là, je crois que je suis sur la bonne voie." Sa progression dans les prochaines semaines dira s'il peut enfin exprimer son potentiel.

Richard Gasquet, lui, n'a pas eu besoin de sortir un énorme match pour réussir son entrée en lice. En deux sets plutôt constants, le Biterrois a dominé logiquement le Russe Nikolay Davydenko (6-3, 6-4), ancien n°3 mondial et aujourd'hui 52e au classement ATP. Pas sélectionné par Guy Forget en équipe de France de Coupe Davis pour le premier tour au Canada la semaine prochaine, Gasquet a vite retrouvé la victoire après sa défaite contre David Ferrer en huitièmes de finale à Melbourne. "C'est pas mal, j'ai essayé de ne pas trop reculer et d'avancer au retour. J'ai réussi à bien servir et à ne pas faire trop de fautes, a-t-il commenté après la rencontre. C'est un match important. J'ai bien récupéré de l'Open d'Australie. Nikolay est un joueur dangereux. Il manque de confiance mais il a quelques fulgurances. Je vais essayer d'aller loin dans le tournoi."