North, le Lomu blanc

Le 10/02/12 à 19h52

Le grand public l'a découvert pendant la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande, où ses trois essais ont contribué au parcours de son équipe jusqu'en demi-finale. George North a démarré le Tournoi des Six Nations sur les mêmes bases. A 19 ans, l'ailier des Scarlets, successeur de Shane Williams, s'impose comme la grande star en devenir du Pays de Galles avec son profil à la Jonah Lomu.

Les Gallois en auraient presque oublié le jeune retraité Shane Williams. Pas le temps de regretter l'ailier de poche gallois, le meilleur marqueur d'essais de l'histoire du XV du Poireau (87 sélections, 58 essais) qui a raccroché les crampons après un dernier test-match (et un dernier essai) contre l'Australie début décembre (18-24), qu'un nouveau phénomène éclot déjà. Pendant côté droit de la ligne de trois-quarts galloise du meilleur joueur du monde en 2008 lors la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande, George North a depuis récupéré le n°11 de son aîné. Et si l'habit ne fait pas le moine, force est de constater que le gamin, 19 ans, est digne de la tunique.

Le parcours du Pays de Galles jusqu'en demi-finale de la Coupe du monde a mis en lumière les talents précoces du garçon, auteur de trois essais en Nouvelle-Zélande (deux essais contre la Namibie et un contre les Fidji). L'ailier des Scarlets, qui restera comme le joueur ayant gagné le plus de mètres ballon en mains (509) dans la compétition et celui qui a éliminé le plus d'adversaire (24), a fait mieux que confirmer dimanche dernier à Dublin lors de la première journée du Tournoi des Six Nations. Au point de s'imposer comme le véritable bourreau des Irlandais. Après avoir déjà permis à son équipe de prendre le score avant la mi-temps juste avant l'heure de jeu (15-13), offrant le doublé à son coéquipier à Llanelli, John Davies, d'une superbe chistera après une percée plein centre, c'est lui qui a conclu en force le travail en fin de match pour crucifier les Irlandais et offrir à Leigh Halfpenny l'occasion de buter pour la gagne (23-21).

Les louanges de Mike Phillips

Un essai à la Jonah Lomu, auquel le Gallois, 10 essais en 17 sélections, est déjà comparé pour son physique imposant (1,93 m ; 104 kg). Mais à la puissance et la vitesse du Néo-Zélandais, North y ajoute une qualité de main rare, à l'image de cette offrande pour son coéquipier de club et de sélection à l'Aviva Stadium. "Une action à la Regan King", s'est félicité le jeune héros, en référence au centre néo-zélandais de Clermont, qui a porté pendant six ans les couleurs des Scarlets.

"Il a les qualités d'une vraie star, ce que peu de joueurs peuvent prétendre. Il en a en abondance, au point de pouvoir faire tourner un match à lui tout seul", résume à la BBC Mike Phillips, le demi de mêlée international gallois de Bayonne qui aurait volontiers offert son trophée d'homme du match contre l'Irlande à son jeune coéquipier. "C'est super d'avoir un garçon comme George dans le groupe. Il travaille extrêmement dur sur son jeu, il a énormément de talent et c'est en plus un super mec. C'est un garçon qui a les pieds sur terre, qui n'a pas la grosse tête."

Warren Gatland, le sélectionneur du Pays de Galles, qui a salué la prestation "de classe mondiale" de son joueur, ne s'y trompe pas en faisant de North un élément déjà incontournable de sa ligne de trois-quarts. Un talent brut comme il n'en existe qu'un "seul par génération" rappelle Nigel Davies, son entraîneur à Llanelli. Lequel avoue que "les vautours tournent déjà" autour de la star. De quoi en faire une cible pour ses prochains adversaires, à commencer par les Ecossais dimanche au Millennium de Cardiff. "Je suppose oui", reconnaît sans faux-semblant l'intéressé dans les colonnes du Wales Online. "Mais s'ils se focalisent sur moi, ça veut dire qu'il y aura plus d'espace pour mes coéquipiers." Et en plus, il partage...

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