Au coeur des débats au cours de cette semaine de préparation du match face à une équipe d'Italie, réputée très rugueuse, la question de la préparation physique des Bleus à Marcoussis, si elle n'a pas suffi à ébranler la concentration ambiante, aura été de toutes les conversations. Entre la fin des oppositions, le turn-over repoussé chez les titulaires et les séances de musculation, bel et bien au programme...

Faudra-t-il finir par mettre les Bleus sous cloche ? A l'heure d'aborder leur quatrième levée dans ce Tournoi 2010, la question de l'état physique des joueurs de l'équipe de France n'a jamais autant fait parler. Avec son tact habituel, Laurent Rodriguez, en parfait défenseur des intérêts biarrots (voir: Rodriguez version BO) aura allumé la première mèche en dénonçant la sélection d'un Dimitri Yachvili à peine de retour de blessure, qui lui avoue surtout avoir très envie de jouer et que l'encadrement des Bleus ne serait pas en mesure, selon le manager du BO, d'accompagner de manière convenable dans sa reprise.

Quoi de plus normal après tout, les objectifs du club basque n'étant pas ceux, à court terme, d'un XV de France lancé vers son premier Grand Chelem depuis 2004. Il se passe décidément toujours quelque chose au CNR. Depuis Marcoussis, droit dans ses bottes, Marc Lièvremont, le sélectionneur national, a répondu au scud lâché par le moustachu de Biarritz. "Dimitri Yachvili est un garçon sur qui on compte. Encore une fois ce n'est pas parce qu'il n'a pas été retenu en novembre qu'on ne l'apprécie pas, qu'on ne l'estime pas", a répondu Lièvremont en préalable. Avant de poursuivre: "Dimitri a réalisé 80 minutes convaincantes ce week-end avec son club donc il était tout à fait logique de le sélectionner", a-t-il ajouté. "Encore une fois, je comprends les contraintes des clubs et je reconnais que c'est un coup dur pour le BO, qui a un match important ce vendredi soir à Perpignan mais, encore une fois, il y a une logique sportive et du respect pour le joueur Dimitri Yachvili qui est compétitif et qui nous rejoint logiquement."

Les oppositions, fatales à Papé et Fall, supprimées

Pour autant, la question de la préparation physique des Tricolores, soulevée par Rodriguez, ne peut être réduite à son seul ton polémique. Pouvant perdre jusqu'à cinq kilos en une semaine à Marcoussis, Imanol Harinordoquy, certes doté d'un métabolisme très spécifique, lui-même a reconnu ce décalage entre programme des clubs et de l'équipe de France souvent difficile à encaisser, même si Lièvremont aura tenu à rappeler que les programmes en question étaient systématiquement communiqués aux préparateurs physiques des clubs.

Des joueurs qui, après le confort des neuf jours de préparation offerts par la convention signée avec la Ligue pour préparer le déplacement de Cardiff, ont renoué avec les séquences infernales. La journée de Top 14 du week-end dernier a pesé dans les jambes de chacun. <"i>On a retrouvé les joueurs passablement fatigués ce dimanche, a encore reconnu Lièvremont. Mais on a le sentiment que la semaine entière de préparation nous permet de bien travailler et qu'ils ont retrouvé de la fraîcheur après avoir bien récupéré lundi et mardi. On n'a pas forcément de garanties sur la durée étant donné que l'on aura une semaine courte la semaine prochaine" (avant le "crunch"). Un degré d'usure physique suffisamment notable pour ne pas sacrifier aux fameuses oppositions si musclées en vigueur depuis le début du Tournoi, déjà fatales à Papé et Fall avant le match face aux Gallois. L'absence de sparrings-partners pour les Bleus aura semblé opportune. "Il n'y aura pas de séances d'oppositions pour des raisons logistiques", précisait Lièvremont jeudi en marge de l'annonce du quinze de départ pour défier les Italiens, dont la réputation dans le combat et l'engagement physique n'est plus à faire. "L'équipe de France des - 20 ans est partie directement se préparer à Grenoble (où les Bleuete affrontent leurs homologues gallois, ndlr). Il y aura une opposition entre nous pour essayer de garder le rythme, l'intensité." La grave blessure de Fred Michalak, quatorzième forfait du Tournoi chez les Bleus, aura sans doute suffi aux sélectionneurs pour se faire une raison...

Pour autant, alors qu'on guettait un roulement, notamment au sein du pack, en vue du "crunch" final, les sélectionneurs, conscients de la valeur de la mêlée italienne, ont fait le choix de reconduire dans son intégralité leur arme fatale et de repousser les turn-over à la mi-temps dimanche, exception faite d'un Mathieu Bastareaud, toujours en délicatesse avec son mollet droit. "Il y aura un coaching conséquent en deuxième mi-temps." Avec l'espoir que le poil à gratter transalpin sera alors mis hors d'état de nuire. Il sera alors temps de se pencher sur leur meilleur ennemi anglais pour lequel le staff tricolore pourrait finalement enfin choisir d'injecter du sang neuf. "On va suivre avec attention les matches du Top 14 ce week-end, il est possible qu'il y ait des remaniements au sein des 23 pour l'Angleterre." En attendant, serrez les dents et les rangs !