Voyage, voyage...

Le 22/01/12 à 20h33

Qualifiés au forceps, Toulouse et Clermont, contraints de se déplacer en quarts de finale de la H Cup, auront fort à faire début avril sur les terrains respectivement d'Edimbourg et des Saracens. Pas gâtés par le tirage au sort des demi-finales, les quadruples Champions d'Europe devront également évoluer en Irlande dans ce dernier carré face au vainqueur du choc entre le Munster et l'Ulster.

C'était attendu. Les clubs français, déjà sous-représentés en quarts de finale avec seulement deux rescapés du Top 14 encore en lice à ce stade de la compétition -ils étaient le double la saison passée (Toulouse, Perpignan, Toulon et Biarritz)-, n'auront pas la partie facile sur la route d'un possible sacre le 19 ou 20 mai prochain, au stade de Twickenham.

Avec le dénouement ce dimanche des derniers matches de la phase de poules, on connaît désormais les affiches des quarts de finale de cette H Cup 2011-2012. Sans surprise, Toulouse et Clermont seront contraints de se déplacer à ce stade de la compétition. Tandis que l'ASM Clermont Auvergne se rendra à Londres, sur le terrain des Saracens, champions d'Angleterre en titre, le Stade Toulousain aura rendez-vous en Ecosse pour y défier Edimbourg. Rien d'insurmontable sans doute, sauf que la suite des opérations s'annonce tout aussi, sinon plus, corsée encore notamment pour les quadruples champions d'Europe toulousains.

Faure: "Ça va être cool..."

Et pour cause... Si les Clermontois, en cas de qualification sur le terrain des Saracens, auraient alors l'avantage du terrain dans le dernier carré face au vainqueur du quart opposant le Leinster à Cardiff. En revanche, pour Toulouse, la route s'annonce sinueuse avec l'obligation, en cas de qualification à Edimbourg, d'évoluer ensuite en Irlande face au vainqueur du duel fratricide entre le Munster et l'Ulster. Une perspective qui laisse froid un Guy Novès surtout soulagé, après le couac face à Gloucester (34-24), d'être au rendez-vous. "On est surtout heureux d'être en quarts de finale, savourait le manager dimanche, sur Infosport+. On tombe contre Edimbourg que j'ai vu aller gagner au Racing ; j'ai vu une équipe vraiment très, très forte cette année. De l'extérieur, elle paraît très surprenante. Une équipe qui garde le ballon, ça, c'est leur fil conducteur. Contrairement aux idées reçues, on s'est rendu compte que c'est une équipe qui gagne ses ballons en mêlée, bonne en touche et en conquête, et composée de joueurs de haut niveau puisque c'est une province. Une équipe écossaise, non pas dans le renouveau, mais qui évolue à très haut niveau."

Pour le reste, Novès se gardera bien de se projeter sur une demi-finale, qui pourrait, comme il y a un an face au Leinster à Dublin où le Stade s'était incliné (32-23), proposer à son équipe une virée irlandaise de tous les dangers. Alors Munster ou Ulster ? "Je n'ai pas l'habitude de parler des demi-finales avant de gagner en quarts de finale, lâche Novès. On va essayer de se reconcentrer après le tournoi avec tout ce que ça engendre sur ce quart de finale. Ça reste une grande fête qu'on ne pourra malheureusement pas partager avec nos supporters. L'an dernier, je me rappelle déjà de la demie où nous avons dû nous rendre au Leinster. Nous sommes donc habitués".

Nettement moins rompu à ces phases finales européennes, Clermont, tout à sa joie d'avoir franchi le cap des poules, se délecte du déplacement à venir à Londres pour y défier les Saracens. "C'est un bon match, un beau cadeau qui nous attend, on ne pouvait de toute façon pas s'attendre à tomber contre une petite écurie, ça va être cool", ose même le pilier Lionel Faure, ancien de la Premiership, qui pourra "tuyauter" ses partenaires sur une charnière des "Sarries", composée de Hodgson et Wigglesworth, deux anciens coéquipiers de ses années à Sale. Une victoire outre Manche ouvrirait aux hommes de Vern Cotter les portes d'une demi-finale à Marcel-Michelin et d'une possible revanche face au Leinster: "On aurait bien aimé recevoir aussi le quart de finale, c'est en tout cas un bel avantage mais il y a déjà un très gros morceau qui nous attend du côté des Saracens." Pour Toulouse, comme Clermont, les plans sur la comète ne sont pas d'actualité.

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