Loin derrière Ian Poulter et Martin Laird qui ont pris les commandes du tournoi à la faveur d'une première carte de 65 (-7), Lee Westwood, Phil Mickelson (-1), Luke Donald (par), Rory McIlroy (par), Martin Kaymer (+1) et surtout Tiger Woods (+2) ont pris un départ timide à Sawgrass à l'occasion du Players Championship, considéré comme le cinquième Majeur de la saison.

Tiger Woods continue d'écrire son histoire à défaut de marquer, comme par le passé, celle du golf. Coupé le week-end à Charlotte pour la huitième fois seulement de sa carrière, l'ancien n°1 mondial, que l'on pensait sur le chemin du retour après sa victoire en mars sur l'Arnold Palmer International, va-t-il rater, pour la première fois depuis ses débuts professionnels un deuxième cut consécutif ? L'Américain en prend le chemin après avoir rendu une première carte de 74 (+2) jeudi à Sawgrass pour se caler péniblement à la 100e place du Players Championship, le cinquième Majeur de l'année dans l'imaginaire collectif, à l'issue du premier tour.

"Ce n'est pas le départ le plus positif, a convenu l'intéressé. A chaque fois que je pouvais créer une dynamique, je me suis tiré une balle dans le pied. Je n'ai pas eu beaucoup de réussite sur ce tour. J'aurais dû jouer un ou deux coups sous le par." Juste sous le par, à -1, il y aurait côtoyé Lee Westwood et Phil Mickelson, les deux « big guns » à s'en être les mieux sortis jeudi, Luke Donald et Rory McIlroy, contraints au par (72), ou encore Martin Kaymer, lui aussi battu par le parcours (73), n'ayant guère brillé lors de cette première journée.

Tout l'inverse de Martin Laird et Ian Poulter, les premiers leaders du tournoi, chacun revenu avec une première carte de 65 (-7) pour compter une longueur d'avance sur l'Américain Blake Adams (-6), deux sur ses compatriotes Kevin Na et Ben Crane (-5), et trois sur 11 hommes, dont Ben Curtis et Matt Kuchar. "J'ai superbement bien joué, s'est réjoui l'Anglais aux tenues excentriques, propriétaire non-loin de Sawgrass d'une maison flambant neuve. Ça fait certainement partie des 10 meilleurs tours de ma carrière." Reste à savoir si ça suffira pour aller au bout alors que seulement quatre hommes installés en tête à l'issue du premier tour ont mis la main sur le Players Championship depuis 29 ans...


Le Top 5 provisoire du Players Championship et les hommes à suivre:
1. Ian POULTER (ANG) -7 (65)
1. Martin LAIRD (ECO) -7 (65)
3. Blake ADAMS (USA) -6 (66)
4. Kevin NA (USA) -5 (67)
4. Ben CRANE (USA) -5 (67)
...
37. Lee WESTWOOD (ANG) -1 (71)
37. Phil MICKELSON (USA) -1 (71)
...
55. Luke DONALD (ANG) par (72)
55. Rory MCILROY (NIR) par (72)
...
78. Martin KAYMER (ALL) +1 (73)
...
100. Tiger WOODS (USA) +2 (74)