La victoire de Malaga sur Gijon (1-0) lors de la dernière journée de Liga, et synonyme de barrage pour la prochaine Ligue des champions, fut son dernier match. A bientôt 36 ans, Ruud van Nistelrooy a décidé de prendre sa retraite professionnelle, lui qui brilla sous les maillots du PSV, de Manchester United et du Real Madrid.

Ce week-end du 12 et 13 mai ne tombera pas dans les oubliettes de l'histoire du football. A l'instar de Filippo Inzaghi (AC Milan), un autre redoutable chasseur de buts a préféré dire stop. Ruud van Nistelrooy a disputé dimanche à 35 ans son ultime rencontre professionnelle, face à Gijon (1-0, 38e j. de Liga). Appartenant à la même génération que Raul, l'Espagnol ayant choisi de poursuivre avec Al-Sadd, le Néerlandais a privilégié la raison.

"La réalité est que le moment est venu de quitter le football. Le top niveau du football espagnol et de la Ligue des champions me forcent à reconnaître que j'ai atteint mes limites physiques. Il n'y avait pas de meilleur moment pour dire au revoir que cette période d'euphorie", a déclaré celui qui a contribué plutôt modestement à la quatrième place de Malaga.

312 buts en carrière

L'ancien buteur du PSV Eindhoven (1998-2001), qui débuta en D1 néerlandaise à Heerenveen, a été titularisé à 10 reprises en Liga (sur 28 participations pour quatre buts) après deux saisons à Hambourg (2009-2011). Sa période la plus fructueuse se situe entre 2001, année de son arrivée à Manchester United, et 2008 avant qu'il ne connaisse de gros pépins physiques avec le Real Madrid.

Ruud van Nistelrooy a remporté les championnats néerlandais, anglais et espagnol, marquant également les joutes continentales: 60 buts en Ligue des champions, ce qui en fait le deuxième canonnier de la compétition derrière... Raul (72), qu'il côtoya au Real. 312, c'est le total de ces buts inscrits en championnat et coupe d'Europe depuis 1994 quand il évoluait en D2 aux Pays-Bas sous le maillot FC Den Bosch. De quoi le rendre fier au moment de se retourner sur sa carrière. Et dire sans prétention qu'il a suivi la tradition des grands attaquants néerlandais: Cruyff et Van Basten.