Sous haute tension

Le 27/01/12 à 16h04

Trois mois après les insultes à caractère raciste proférées par Luis Suarez à l'encontre de Patrice Evra, Liverpool et Manchester United se retrouvent à Anfield, samedi, en 16e de finale de la Coupe d'Angleterre. Un match présumé sous haute tension redouté par les autorités du royaume. A tel point que Sir Alex Ferguson et Steven Gerrard, les figures de proue de chacune des deux équipes, appellent leurs supporters respectifs au calme.

Le rapport de la Fédération anglaise de football (FA), qui pèse pas moins de 115 pages, est accablant pour Luis Suarez. Le 15 octobre dernier, dans le cadre d'une rencontre de Premier League, l'attaquant uruguayen a bel et bien tenu des propos racistes à l'égard de Patrice Evra, écopant de fait d'une suspension de huit matches, plus une amende de 40 000 livres. Un lourd passif qui risque fort de peser sur le match de Coupe d'Angleterre qui oppose Liverpool à Manchester United, samedi, au stade des 16e de finale.

A en juger l'antagonisme historique entre les deux clubs et le déchainement des passions autour de cette affaire, sur la toile comme en tribunes où bon nombre de bannières ont fleuri ces trois derniers mois, tout porte à croire que le choc de ce quatrième tour de Cup s'annonce bouillant. Les supporters des Reds ne digérant pas la sanction infligée à leur buteur maison et promettant de réserver à l'international tricolore concerné un accueil mémorable. Un contexte explosif qui a quelque peu miné l'avant-match.

Alors que les autorités de la Mersey menacent, garantissant aux éventuels fauteurs de troubles un véritable traitement de faveur, les acteurs principaux des deux clubs s'efforcent d'oeuvrer pour l'apaisement. Sir Alex Ferguson a ainsi adressé un message à chacun des fans des Red Devils présents à Anfield il y a trois mois. "Pour leur demander de coopérer avec les stewards et les officiels à Liverpool, afin d'augmenter notre allocation de places pour les futurs matches de United à Anfield", justifie-t-il. Et le technicien écossais d'ajouter: "Les joueurs et les supporters doivent avoir un comportement irréprochable, il en va de leur responsabilité !"

Gerrard: "Nous avons tous une responsabilité"

Comptant parmi l'état-major du Liverpool FC, Ian Ayre abonde dans le sens de l'entraîneur mancunien, soulignant sur les ondes de la BBC: "Il y a une grande rivalité entre nous et Manchester United mais nous avons beaucoup de respect pour eux. Il s'agit d'un match entre deux grandes équipes, la haine n'a pas sa place dans le football. [...] Il n'est pas question aujourd'hui de brider nos supporters mais nous souhaitons une atmosphère normale pour cette rencontre . Nous voulons juste que les gens soient derrière leur équipe et prennent du plaisir."

Steven Gerrard, capitaine emblématique des Reds, connaît mieux que personne l'enjeu de ce match, lui qui savoure déjà pleinement la qualification de son club pour la finale de la Carling Cup acquise cette semaine aux dépens de Manchester City. "Nous avons tous une responsabilité, martèle-t-il à son tour. L'important c'est que les gens se souviennent de ce match pour le football - et la victoire de Liverpool bien sûr - pas pour autre chose... Nous ne voulons pas faire la Une des journaux pour quoique ce soit d'autre."

La saison dernière, la route de Liverpool en Coupe d'Angleterre s'était arrêtée face à Manchester United, pour la première du revenant Kenny Dalglish sur le banc. Les Reds comptent bien saisir leur revanche ce samedi à Anfield, là où ils avaient su éliminer leurs voisins mancuniens en 2006, à ce même stade de la compétition. Purgeant pour l'occasion son sixième match de suspension, Luis Suarez ne sera évidemment pas de la partie. L'Uruguayen sera là en revanche pour les retrouvailles des deux équipes, le 11 février prochain, en championnat. Ce sera alors à Old Trafford. Une autre paire de manches.

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