Un match nul (2-2) a suffi à Liverpool pour sortir Manchester City de la Carling Cup mercredi soir, lors d'une demi-finale retour à rebondissements. A la recherche d'un trophée depuis 2006, les Reds de Steven Gerrard auront l'occasion d'en gagner un nouveau le 26 février prochain contre Cardiff.

"Il faut arrêter de parler de Wembley, parce qu'on n'y est pas encore." Malgré une victoire 1-0 sur la pelouse du City of Manchester Stadium lors de la demi-finale aller de la Carling Cup, Steven Gerrard avait préféré mettre en garde ses troupes à l'aube du retour à Anfield. Et bien lui en a pris, puisque les Reds n'ont dû leur salut mercredi qu'à l'égalisation du tourmenté Craig Bellamy à un quart d'heure du terme (2-2). Un but qui leur offre leur billet pour Wembley, où ils affronteront Cardiff le 26 février prochain. Une belle occasion de garnir une armoire à trophées déjà bien remplie, même si elle n'a plus accueilli le moindre titre depuis la FA Cup 2006.

Avant l'égalisation de Bellamy (2-2, 74e), les deux équipes se dirigeaient tout droit vers les prolongations, les buts inscrits à l'extérieur ne rentrant en ligne de compte qu'après 120 minutes de jeu en cas d'égalité sur l'ensemble des deux matches... Un dénouement qui aurait été bien heureux pour des Citizens visiblement émoussés, et qui ne méritaient pas franchement de mener au score. Sans Balotelli, suspendu quatre matches pour avoir piétiné un joueur de Tottenham lors de la dernière journée, ni Aguero et Clichy, sur le banc, mais avec Nasri dès le coup d'envoi, les troupes de Roberto Mancini prenaient les commandes à la demi-heure de jeu grâce à une frappe lointaine de De Jong, qui glissait mais trouvait tout de même la lucarne de Reina (0-1, 31e).

City avant United

Saignants d'entrée, les locaux n'avaient pourtant eu de cesse de mettre Joe Hart sous pression, ce dernier confirmant une fois de plus son statut de meilleur portier anglais. Il était à la parade dès la 5e minute de jeu, avec un arrêt réflexe face à Enrique, et récidivait rapidement, en repoussant une tentative de Bellamy (20e). L'égalisation intervenait finalement grâce à un penalty généreux, après une main de Richards, transformé par Gerrard (1-1, 40e). "Steve Gerrard, Gerrard" hurlait alors Anfield, sur l'air de "Que sera sera", mais les Reds ne parvenaient toujours pas à prendre l'avantage dans cette rencontre.

Kuyt (48e), puis Skrtel (53e) et surtout Downing (54e) tentaient bien leur chance tour à tour, mais Hart restait vigilant. Et ce sont les visiteurs qui repassaient devant, quand Dzeko propulsait au fond des filets un centre de Kolarov (1-2, 68e). Toujours aussi indispensable, Kuyt allait alors débloquer la situation. Depuis l'aile droite, il repiquait au centre pour servir Bellamy, le Gallois sollicitait Johnson pour un une-deux dans un tout petit périmètre avant de tromper Hart de près, pour le plus grand bonheur d'Anfield (2-2, 76e). Dzeko (81e, 85e) était encore mis en échec à deux reprises, et le leader de Premier League ne pouvait que s'avouer vaincu. Très décevants à Bolton samedi dernier (1-3), les hommes de "King" Kenny Dalglish ont eux rassuré leur entraîneur et réalisé un match plein avant de défier leur vieux rival United, ou l'autre équipe de Manchester, samedi prochain au quatrième tour de la FA Cup.