Deux jours après avoir laissé échapper un succès qui leur tendait les bras lors du match 1 de leur demi-finale de Conférence face aux Celtics, les Sixers avaient donc retenu la leçon. Philadelphie a certes encore joué avec le feu, mais ce sont bien les 76ers qui ont cette fois eu le dernier mot, l'emportant sur le fil 81-82 dans le match 2 pour revenir à 1-1 et ainsi récupérer l'avantage du terrain.

Le suspense semble décidément de mise dans cette série ente Boston et Philadelphie. Un paradoxe lorsqu'on se souvient que les trois rencontres disputées en saison régulière s'étaient soldées par un écart moyen de 23 points - avec deux succès pour les Sixers et un pour les Celtics. Pourtant, comme lors du match 1, Philly pensait sans doute avoir fait le plus dur en s'octroyant huit longueurs d'avance à l'entame de la dernière ligne droite. Mais c'était sans compter à nouveau sur la résistance des C's, les 76ers devant s'employer jusque dans les dernières secondes et s'en remettre à un layup d'Evan Turner puis à leur réussite aux lancers pour venir à bout de leurs hôtes et donc retrouver la Pennsylvanie en position de force.

Car à l'instar de cette première manche qui avait vu les hommes au trèfle l'emporter 92-91 après avoir pourtant accusé dix points de débours dans le dernier acte, ce sont bien les Celtics qui pointaient en tête alors qu'une minute restait à jouer, Ray Allen venant d'imiter Avery Bradley derrière la ligne des trois points. En vain cette fois. Turner attaquait en effet le cercle pour y déposer un layup avec 40 secondes à jouer puis lançait le bal des lancers sur la possession suivante, l'impétueux arrière inscrivant ainsi 6 de ses 10 points dans les trois dernières minutes de la rencontre. Dans son sillage, Lou Williams et Jodie Meeks redonnaient ensuite jusqu'à cinq points d'avance grâce à leur passage réussi sur la ligne et, a contrario, à une faute offensive de Kevin Garnett puis un ultime échec d'Allen à longue distance. Les Sixers pouvaient souffler.

Paul Pierce passe au travers

"On ne pouvait pas perdre ce match. Pas encore, expliquait ainsi Jrue Holiday, meilleur marqueur du match avec ses 18 points, la défaite de samedi nous avait fait mal car on était vraiment passé tout près de la victoire. Mais l'équipe a prouvé qu'elle avait, elle aussi, du caractère." Notamment en faisant fi d'un faux départ malvenu pour attaquer la rencontre. Incapables d'inscrire le moindre panier et d'empêcher par ailleurs les Celtics de marquer à tous les coups, les 76ers se sont en effet retrouvés menés 9-0 après seulement deux minutes de jeu. Un retard qu'ils n'allaient certes mettre qu'un quart-temps à effacer, les Sixers passant ainsi brièvement devant à l'entame du deuxième acte (29-27, 15e). Pour autant, ce sont bien les C's qui allaient faire la course en tête l'essentiel de la rencontre. Jusqu'à ce que leur attaque s'enraye pour de bon...

Car dans un match à nouveau dominé par les défenses - Philadelphie émargeant à 40% et les Boston à 41% de réussite collective, les joueurs de Doc Rivers ont connu un véritable trou noir à la fin du troisième acte. L'alerte avait d'ailleurs été donnée quelques minutes auparavant avec des Celtics restés muets près de cinq minutes durant, mais ce n'était alors guère mieux côté Sixers avec un maigre panier inscrit. Et cette fois, si les champions 2008 allaient à nouveau rester près de cinq minutes sans inscrire le moindre point, leurs visiteurs et notamment Andre Iguodala -13 points et 7 passes au compteur, en profitaient pour leur passer un 14-0 et prendre leurs dix longueurs d'avance à la fin du troisième acte. Ce qui a pourtant bien failli ne pas suffire.

Comme lors du match 1, Paul Pierce n'a pourtant été que l'ombre de lui-même. Tandis que Kevin Garnett y allait de son double-double avec 15 points et 12 rebonds et que Ray Allen retrouvait la mire pour rendre 17 points à 7 sur 14, la légende des Celtics passait encore au travers avec un piètre 2 sur 9 pour 7 points. Soit moins que les 8 unités de Mickael Pietrus en seulement 12 minutes...