Comme un air de playoffs 2011... Avec un grand Dirk Nowitzki dans le quatrième quart-temps, Dallas s'est appuyé sur ses vétérans pour résister en fin de match au retour des Knicks de Jeremy Lin, dans la nuit de mardi à mercredi (95-85). A l'Est, Miami a cartonné New Jersey et Boston a signé un cinquième succès de suite, tandis qu'Orlando a trouvé le moyen de perdre à Charlotte.

Le match de la nuit
A Dallas, c'est bien connu: quand Nowitzki va, tout va. Et même quand il ne va pas super fort, l'Allemand se débrouille souvent pour être présent au moment opportun. Face aux Knicks, le grand Dirk a attendu la seconde période pour inscrire 24 de ses 28 points, réservant même 11 unités dans les cinq dernières minutes pour achever les hommes de Mike D'Antoni (95-85). Dix points d'écart, le score peut paraître large, mais les Texans se sont tout de même fait peur, eux qui ont compté jusqu'à 19 longueurs d'avance avant de tout gâcher lors de l'entame du quatrième quart-temps.

Sans Jeremy Lin sur le terrain à ce moment-là, New York a débuté l'ultime période par un cinglant 15-0 pour repasser devant à 5 minutes du terme, sur une pénétration d'Amar'e Stoudemire (78-77). C'est à ce moment-là que Nowitzki est ressorti de sa boîte pour être l'artisan, en compagnie de Jason Kidd, d'un 14-0 rédhibitoire infligé aux Knicks, avec quelques shoots aussi typiques qu'imparables du MVP des dernières Finals. Solide en défense, glacial de sang-froid en attaque, Dallas s'est appuyé sur les valeurs qui l'ont emmené vers le titre l'an passé. Tyson Chandler - qui a reçu sa bague de champion avant le coup d'envoi sous l'ovation de l'American Airlines Center - et sa bande étaient pourtant prévenus...

"Ils ont fait des stops défensifs qui leur ont donné des paniers faciles en attaque, et on sait que Dirk est un joueur clutch", s'est incliné Jeremy Lin, auteur d'une prestation honorable (14 points, 7 passes) mais nettement en deçà de ses performances pré-All Star Game. Le meneur des Knicks, tout comme Baron Davis, a souffert en défense face à Jason Kidd (15 points), décisif en fin de match, mais également devant Rodrigue Beaubois. Le Guadeloupéen a su saisir sa chance en attaque pour inscrire 18 points, et aider les Mavs à prendre une avance que l'on croyait confortable.

"Cette saison, aucune avance n'est suffisante, aucun retard au score n'est trop important. On le voit à chaque fois. Nous devons juste continuer à jouer, encore et encore... Ils ont fait une grosse série pour passer devant. On a fait une grosse série pour arracher le match", pouvait souffler après coup Rick Carlisle. Il n'empêche, il y a du mieux du côté de Dallas.

Les Français de la nuit
Les trois habituels tauliers de la maison bleue - Parker, Batum, Noah - au repos ce mardi, la palme du jour est d'ailleurs à chercher du côté de Dallas. Confirmant sa récente flambée à 29 points du week-end dernier, Rodrigue Beaubois a donc signé dans le détail 18 points à 6 sur 11 aux tirs, 2 rebonds, 1 passe et 1 interception en 20 minutes pendant que son compatriote Ian Mahinmi profitait de l'absence de Brendan Haywood pour avoir droit aux honneurs du cinq de départ et rendre 9 points, 6 rebonds, 3 contres et 2 interceptions en 29 minutes. Pour le reste, force est de constater que la soirée a été difficile pour le camp tricolore.

Malgré une nouvelle prolongation pour les Celtics, Mickael Pietrus n'a en effet guère pesé dans la victoire décrochée par Boston face à Houston 97-92, le Guadeloupéen terminant fanny aux tirs à 0 sur 2 et ne rendant que 3 rebonds et 1 passe en 15 minutes, et s'il a signé 11 points à 4 sur 9 aux tirs, 8 rebonds et 2 interceptions en 29 minutes, Johan Petro et les Nets ont pris le bouillon à Miami, le Heat s'amusant avec eux pour l'emporter 108-78. Enfin et surtout, et c'est sans doute la stat à retenir côté tricolore, après 384 matches consécutifs, Boris Diaw n'est pas entré en jeu lors du succès (si si !) des Bobcats face au Magic 100-84. Ce qui accrédite évidemment la thèse de la séparation entre l'ancien Palois et la franchise de Caroline du Nord.

Les chiffres de la nuit
5 On n'arrête plus les Celtics ! Alors qu'ils restaient sur cinq défaites de rang avant la coupure du All-Star Game, les hommes en vert en sont en effet désormais à cinq victoires consécutives depuis le traditionnel raout hivernal. Comme face aux Knicks, dimanche, Boston a certes dû en passer par une prolongation contre les Rockets, mais ce sont bien Paul Pierce et consorts qui ont eu le dernier mot, l'emportant 97-92 et le MVP des Finals 2008 terminant meilleur marqueur du match avec 30 points dont 7 en prolongation.

20 Difficile de trouver défaite plus honteuse pour le Magic. Car non content de revenir bredouille de leur déplacement à Charlotte, les Floridiens s'y sont en effet inclinés après avoir pourtant compté jusqu'à 20 points d'avance dans le deuxième quart ! Las pour leur cinquième victoire en 36 matches, les Bobcats ont notamment signé un 22-1 après l'expulsion de Paul Silas et l'ont finalement emporté 100-84 avec 29 points de Corey Maggette et 10 points, 15 rebonds et 7 contres du rookie Bismack Biyombo.

40 Battu deux fois de suite, chez les Jazz puis les Lakers, le Heat s'est vengé sur New Jersey. LeBron James n'a pourtant pas forcé, l'ancien Cav se contentant en effet de 21 points, et Dwyane Wade n'est pas revenu en jeu après la pause pour s'être donné une petite entorse à la cheville droite. Les Floridiens n'en ont pas moins étrillé les Nets 108-78 qui s'en tirent même à bon compte après avoir accusé jusqu'à 40 points de débours dans les premières minutes du quatrième quart.