Sixième victoire de suite pour les Chicago Bulls. Malgré un grand Dwight Howard, les coéquipiers de Derrick Rose sont allés s'imposer à Orlando (83-97), pour rejoindre Miami en tête de la conférence est. Une façon pour la franchise de l'Illinois de justifier son statut de candidat au titre. A l'image de Joakim Noah, les Français se sont montrés plutôt discrets cette nuit.

Le match de la nuit
Chicago passe la sixième. Et de quelle manière ! Vendredi soir, les Bulls se sont montrés sans pitié avec le Magic, corrigés dans leur salle 83-97. L'écart au score n'est pas énorme, mais la réalité est plus cruelle. Si Derrick Rose et sa bande ressemblaient bien à un candidat très sérieux pour le titre, les Floridiens, eux, ont touché leurs limites. "Nous ne sommes tout simplement pas au niveau, et loin de là, déplore Stan Van Gundy. Je ne dis pas ça pour me plaindre, c'est juste la réalité que nous devons regarder en face. Nous devons nous mettre au travail pour atteindre ce niveau car actuellement nous en sommes loin."

Et pourtant, comme c'est le cas depuis le début de saison -qui avait vu Orlando remporter 5 de ses 7 premiers matches-, Dwight Howard a confirmé qu'il était bien toujours le meilleur pivot de la conférence est, si ce n'est plus. Toujours au centre des rumeurs de transfert, la superstar de la franchise floridienne a dominé Joakim Noah (4 points, 10 rebonds) en alignant les gros chiffres : 28 points et 15 rebonds. Insuffisant, clairement, malgré le réveil de Jason Richardson (18 points), car la défense des Bulls étaient trop présente, notamment dans le deuxième quart-temps. Le Magic, pris dans l'étau, a connu une série de 7 sur 27 aux tirs qui a permis de faire passer l'écart à plus de 10 points. Révélation du début de saison à Orlando, Ryan Anderson (5 points à 2/10) n'était pas dans un grand soir, et Van Gundy n'avait pas de solution sur le banc. Les trois remplaçants utilisés, Redick, Davis et Duhon , n'ont compilé que 12 petits points.

La comparaison fait mal avec les Bulls, où trois joueurs, Carlos Boozer, Luol Deng et l'inévitable Derrick Rose ont dépassé les 20 points. Si l'on ajoute les 18 points d'un Kyle Korver chaud bouillant derrière la ligne à trois points, c'était presque trop facile pour Chicago, pourtant privé de Rip Hamilton, touché aux adducteurs et ménagé par Tom Thibodeaux. Un choix judicieux de la part du coach des Bulls, conscient que son équipe ne fait que démarrer une série de sept matches en neuf jours, dont quatre déplacements à l'Ouest. "Je pense qu'il ne faut pas se projeter aussi loin", tempère-t-il. Son équipe a pourtant des certitudes, à commencer par son bilan global : 7 victoires, dont 5 à l'extérieur, pour une seule défaite...

Les Français de la nuit
Petite nuit pour la colonie tricolore. Hormis Joakim Noah avec les Bulls (voir plus haut), seul Johan Petro a connu la victoire, signant 4 points et 5 rebonds en 21 minutes lors de la victoire de New jersey à Toronto (85-97).

La meilleure performance de la nuit est à mettre au crédit de Boris Diaw, auteur de 10 points et 9 rebonds lors de la défaite en prolongation de Charlotte contre Atlanta (96-102). Nicolas Batum, lui, a participé à la déroute des Blazers à Phoenix (102-77). L'ailier tricolore a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 12 points, mais son adresse reste toujours défaillante (4/13). Enfin, en neuf minutes de jeu, Kévin Séraphin a pris 2 rebonds et réussi 2 contres, mais il a manqué ses deux shoots lors de la nouvelle défaite de Wizards face à New York (96-99).

Le chiffre de la nuit
4, comme le nombre de victoires consécutives de Denver. Portés par les 23 points de Danilo Gallinari, les Nuggets sont allés s'imposer à New Orleans (88-96), toujours privé d'Eric Gordon. Avec un bilan de 6 victoires pour 2 défaites, les hommes de George Karl profitent de la défaite de Portland pour prendre les commandes de la conférence ouest, à égalité avec le Thunder, encore une fois mené par Kevin Durant contre Houston (109-94).