Le duel espéré entre Michael Phelps et Yannick Agnel n'aura pas lieu à Londres. Alors que le Niçois avait choisi de faire l'impasse sur le 400m pour mieux se concentrer sur le 200m des JO (26 juillet-12 août), l'Américain a pris la décision de renoncer à cette dernière distance pour privilégier sa participation aux relais.

Quelques heures après que Michael Phelps en avait terminé de son copieux programme des Sélections US, disputées toute cette semaine à Omaha, avec à la clé huit billets validés pour autant d'épreuves lors des prochains JO de Londres, Bob Bowman, l'éternel entraîneur du Kid de Baltimore, a annoncé lundi que son protégé renonçait à s'aligner sur l'épreuve du 200m dans la capitale britannique.

"Cette décision lui permettra de concentrer plus d'énergie sur les relais avec Team USA, a commenté le technicien sur sa page Facebook. Pour ses derniers JO, le nageur aux quatorze titres olympiques courra donc 7 épreuves, quatre en individuel (100 et 200m papillon, 200 et 400m 4 nages) et trois avec les relais (4x100m, 4x200m, 4x100m 4 nages). Pour espérer, à défaut de rééditer sa moisson de huit titres olympiques réussie à Pékin, il y a quatre ans, atteindre le total astronomique en carrière de 24 médailles olympiques !

Un choix qui fait le bonheur de Ricky Berens, 3e de ces "trials" remportés par Phelps en 1'45"69, mais prive Yannick Agnel, détenteur de la meilleure performance mondiale de l'année (1'44"44), du duel avec l'icône américaine, pourtant double tenante du titre aux JO et encore en argent sur la distance aux Mondiaux l'an dernier derrière Ryan Lochte. Une chance de plus sur le papier pour Agnel de monter sur la boîte à Londres. Même si Agnel, compétiteur dans l'âme, aurait adoré se mesurer au meilleur nageur de tous les temps. Le relais 4x100m lui offrira peut-être cette opportunité.