MESRINE : L'INSTINCT DE MORT est le premier volet des deux films consacrés à Jacques Mesrine. Sa sortie est fixée au 22 octobre 2008 tandis que le second L'ENNEMI PUBLIC N°1 est annoncé pour le 19 novembre.

C'est le producteur Thomas Langmann qui a eu l'idée d'adapter l'autobiographie du criminel Jacques Mesrine, intitulée également "L'instinct de mort", qu'il avait découverte enfant. Face à la complexité de la vie du gangster, il a proposé à Jean-françois Richet et Abdel Raouf Dafri, les deux scénaristes du film, d'en faire un dyptique. Les deux opus ont été tournés en neuf mois, de mai 2007 à janvier 2008. Le réalisteur, Richet, s'est efforcé de tourner au maximum sur les lieux où Jacques Mesrine s'était rendu.

Vincent Cassel avait été contacté dès 2001 pour prêter ses traits au personnage. Mais la première mouture du scénario, présentant Mesrine comme un héros, avait déplu à l'acteur. C'est lorsque Richet est arrivé sur le projet et a réécrit le scénario que Cassel a donné son accord. Dès lors, il s'est impliqué complètement dans les deux films, jusqu'à prendre 20 kilos pour le second volet. Aux côtés de Cassel, le comédien Samuel Le Bihan a également pris beaucoup de poids.