Révélée au petit écran dans la série d'action fantastique de James Cameron, « Dark Angel », Jessica Alba fait ses débuts d'actrice à douze ans dans « Flipper » (1995-97), et apparaît dans « Beverly Hills » et « La Croisière s'amuse » (1998).

Elle débute parallèlement au cinéma avec des petits rôles dans CAMP NOWHERE de Jonathan Prince (1994), VENUS RISING de Leora Barish & Edgar Michael Bravo (1995) ou P.U.N.K.S. de Sean McNamara (1999), avant d'être remarquée en 1999 dans COLLEGE ATTITUDE de Raja Gosnell et LA MAIN QUI TUE de Rodman Flender, et de briller en tête d'affiche des méconnus PARANOID de John Duigan (2000), THE SLEEPING DICTIONARY de Guy Jenkin (2003) et HONEY de Bille Woodruff (2003).

Les grosses productions arrivent, et elle fait sensation en Nancy sensuelle du sombre et graphique SIN CITY de Frank Miller & Robert Rodriguez (2005), face à Bruce Willis, et en Sue Storm, femme invisible du diptyque de super héros LES QUATRES FANTASTIQUES de Tim Story (2005, 2007), avec Ioan Gruffudd, Chris Evans et Michael Chiklis.

Désormais tête d'affiche, elle charme dans les comédies romantiques CHARLIE, LES FILLES LUI DISENT MERCI de Mark Helfrich (2007, photo) avec Dane Cook, et VALENTINE'S DAY de Garry Marshall (2010) avec Ashton Kutcher, dans le portrait décalé BILL de Bernie Goldmann & Melisa Wallack (2007) avec Aaron Eckhart, dans la farce LOVE GOUROU de Marco Schnabel (2008) avec Mike Myers, et dans la famille explosive de MON BEAU-PÈRE ET NOUS de Paul Weitz (2010).

Côté ombres, elle glisse sa présence gracile dans le thriller AWAKE de Joby Harold (2007) avec Hayden Christensen et Terrence Howard, dans les frissons de THE EYE de David Moreau & Xavier Palud (2008) avec Alessandro Nivola, dans le dérapant THE KILLER INSIDE ME de Michael Winterbottom (2010) avec Casey Affleck, et dans le décapant MACHETE de Rodriguez & Ethan Maniquis (2010) avec Danny Trejo.