Le réalisateur Mabrouk El Mechri explique comment est né le projet JCVD : "Il y a deux ans, j'ai entendu parler d'un projet de comédie où Jean-claude Van Damme devait incarner son propre rôle. J'y ai vu l'occasion de travailler avec LE héros de films d'action de ma génération. Ado, j'avais accroché des posters de lui sur les murs de ma chambre. Puis le temps a passé, mes goûts et ma cinéphilie ont évolué, mais mon respect envers lui n'a jamais disparu. Je crois que pour beaucoup, il est toujours resté une "idole"."

C'est en lui montrant son premier et précédent long-métrage, VIRGIL, sorti en 2006, que le cinéaste a convaincu l'ancienne star des films d'action de participer à son film. Le long-métrage navigue entre la fiction et la réalité, l'important étant que le spectateur ne puisse distinguer les deux. Et même si le film évoque des évènements de la vie privée et parfois douloureux de Jean-Claude Van Damme, celui-ci n'a, à aucun moment pendant les deux mois de tournage, remis en cause le contenu du film.

El Mechri évoque volontiers le cinéma des années 70 comme influence pour son film : "C'est vrai que JCVD lorgne vers le ciné d'exploitation US de la fin des 70's dont je suis fan. Avec, comme référence ultime, UN APRES-MIDI DE CHIEN de Sidney Lumet. C'est mon film "d'otages" préféré, une figure essentielle du genre. Dès les premières minutes, tout est posé : les personnages, le contexte social, l'humour. Dans un autre genre, je citerais aussi JE DOIS TUER de Lewis Allen, où Frank Sinatra est hallucinant en preneur d'otages."

Dans JCVD, le réalisateur dirige à nouveau le comédien Karim Belkhadra, après VIRGIL. Pour la musique, il a confié la partition à l'un des plus grands trompettistes de jazz reconnus : Gast Waltzing.