Kevin MacDonald (à gauche sur la photo) est le frère cadet du producteur Andrew MacDonald, partenaire attitré de Danny Boyle (TRAINSPOTTING, 28 JOURS PLUS TARD). Mais il est surtout le petit-fils d'Emeric Pressburger, complice et co-réalisateur avec Michael Powell des classiques UNE QUESTION DE VIE OU DE MORT (1946), LE NARCISSE NOIR (1941) ou LES CHAUSSONS ROUGES (1948).

Sa première réalisation remarquée est d'ailleurs un documentaire télévisé sur les traces de son grand-père, « The Making of an Englishman » (1995). Continuant ses portraits, il rend hommage à Howard Hawks (1997), Mick Jagger (2001), à l'acteur de Chaplin Eric Campbell (1996), et aux artistes et/ou réalisateurs George Rickey (1997), Donald Cammell (1998), Errol Morris (2000) et Humphrey Jennings (2000).

Kevin MacDonald se fait ensuite connaître plus largement avec deux documentaires qui font sensation dans les festivals et dans les salles : UN JOUR EN SEPTEMBRE (1999) sur les événements tragiques des Jeux Olympiques de 1972, qui ont inspiré Steven Spielberg pour MUNICH (2005), puis LA MORT SUSPENDUE (2003) sur le drame qui saisit deux alpinistes en 1985 dans la Cordillère des Andes péruvienne, avant le portrait édifiant du bourreau du XXe siècle Klaus Barbie, MON MEILLEUR ENNEMI (2007).

Le cinéaste se lance entre temps avec éclat dans la fiction avec le nerveux LE DERNIER ROI D'ÉCOSSE (2006) avec James McAvoy, et qui offre à Forest Whitaker l'Oscar du meilleur acteur dans la peau du dictateur ougandais Idi Amin Dada. Puis McDonald dirige la grosse production américaine JEUX DE POUVOIR (2009), thriller solide mené par Russell Crowe et Ben Affleck face à Helen Mirren et Robin Wright Penn, et la fresque épico-romaine L'AIGLE DE LA 9E LÉGION (2011) avec Channing Tatum, Jamie Bell, Mark Strong et Donald Sutherland.

Il ne délaisse pas pour autant le documentaire, avec l'instantané collectif LIFE IN A DAY (2011) et le portrait du roi du reggae MARLEY (2011).