En 2002, le deuxième roman d'Alice Sebold, "La Nostalgie de l'Ange" a été salué comme un "triomphe" par le Time Magazine et comme une "oeuvre remarquable" par le New Yorker.

Peter Jackson, Philippa Boyens et Fran Walsh ont écrit ensemble le scénario de l'adaptation. Bien que le trio ait déjà adapté à l'écran des personnages célèbres et de grands classiques, ce projet présentait de nouveaux défis. Peter Jackson explique :«Le défi était vraiment de conserver la complexité et la poésie du livre tout en donnant à son histoire la structure d'un film.»

Le personnage central du film, Susie Salmon, s'est révélé le rôle le plus difficile à distribuer. Le réalisateur cherchait une jeune fille capable d'incarner l'exubérance, l'innocence et le courage de ce personnage. Peter Jackson commente : «Pour Susie nous voulions une personne qui donne le sentiment d'être une jeune fille ordinaire de 14 ans. Nous ne nous attendions
pas à trouver notre Susie, Saoirse Ronan, qui est de Norristown en Pennsylvanie, en Irlande !»

Quant au choix de l'acteur qui allait incarner Mr Harvey, il s'est porté sur Stanley Tucci, qui a reçu deux Golden Globes pour avoir joué deux personnages historiques complexes, le journaliste radio controversé Walter
Winchell dans WINCHELL et le criminel de guerre nazi Adolf Eichmann dans CONSPIRATION.

Pour créer le monde merveilleux dans lequel Susie se retrouve après sa mort, Peter Jackson a utilisé des métaphores visuelles afin de refléter les espoirs, les joies et les peurs de sa jeune héroïne. Il explique :«L'entre-deux-mondes» de Susie est façonné par ses émotions. Il y a dans ce monde des endroits idylliques et d'autres très sombres.»

Quand Peter Jackson a découvert le comté de Chester, à quarante kilomètres de Philadelphie, son architecture et ses paysages si spécifiques, il a su qu'il devait filmer LOVELY BONES dans le lieu qui a inspiré le roman. Le film est le premier que Peter Jackson tourne aux États-Unis.