Marcus Nispel débute en Allemagne comme directeur artistique dans la publicité, avant de gagner les Etats-Unis en 1984, pour étudier et finalement s'y installer.

Il devient un réalisateur de films publicitaires et de clips vidéo recherché, dès 1989, et illustre notamment des titres de Faith No More, Amy Grant, Janet Jackson, Billy Joel, George Michael, Cher, Mariah Carey, P. Diddy, les Spice Girls et Mylène Farmer.

Puis il se tourne vers le cinéma, où il use de son brio technique et visuel, via l'horreur et les remakes, avec le succès MASSACRE À LA TRONÇONNEUSE (2003) avec Jessica Biel, Jonathan Tucker et Eric Balfour, mais aussi le téléfilm « Frankenstein » (2004) avec Parker Posey, Vincent Perez, Thomas Kretschmann et Michael Madsen, puis VENDREDI 13 (2009), retour du héros tueur masqué et implacable.

Il signe également une nouvelle version du PASSEUR de Nils Gaup (1987) avec le thriller physique PATHFINDER - LE SANG DU GUERRIER (2007), porté par l'acteur néo-zélandais Karl Urban, avant de livrer son épique CONAN (2011) en 3D avec Jason Momoa dans le rôle titre, face à Ron Perlman, Rachel Nichols, Rose McGowan et Saïd Taghmaoui.

Marcus Nispel est en outre réalisateur de seconde équipe de la séquence de légende pour BENJAMIN GATES ET LE TRÉSOR DES TEMPLIERS de Jon Turteltaub (2004).