Antoine de Caunes a eu l'occasion d'approcher Coluche de son vivant : "Je l'ai vu sur scène au Gymnase. Je suis allé deux fois à des fêtes chez lui rue Gazan, et un peu plus tard je l'ai invité aux Enfants du rock. On s'était retrouvés au studio Ramsès. Coluche avait chanté deux rocks et l'on avait enchaîné sur une interview autour d'un énorme pétard qu'il fumait en me vantant les mérites des herbes de Provence ! Donc je peux dire que j'ai approché Coluche, et dans de bonnes conditions, mais ce n'est pas quelqu'un que j'ai intimement connu."

Initialement, de Caunes avait été contacté pour mettre en scène un scénario sur les vingt dernières années de la vie de Coluche, écrit par Diastème (réalisateur de LE BRUIT DES GENS AUTOUR, avec... Emma de Caunes). Mais estimant qu'un tel projet ne collait pas avec le personnage, il se focalisa sur un segment de sa vie, celui de sa candidature à l'élection présidentielle de 1981. Selon le réalisateur, difficile de croire à cette démarche politique : "Il n'y avait pas l'ombre de l'ébauche d'un programme. En revanche, ce que sa candidature provoque, c'est absolument épatant. Coluche était extraordinairement populaire, on ne s'en rend plus compte aujourd'hu. Dix ans après Mai 68, les Français avaient envie que ça se remette à bouger pour de bon. Programme ou pas programme. Coluche, c'était un fatras d'idées brillantes, de bordel, d'insoumission, de refus de l'esprit de sérieux. Un agitateur, au sens propre du terme." De Caunes proposa alors à Diastème de refondre le scénario.

François-Xavier Demaison fut choisi pour prêter ses traits au personnage après qu'Antoine de Caunes l'eut vu sur scène, dans un one-man show. Celui-ci passa par un an de préparation dramatique... et physique, puisqu'il dût prendre 14 kilos pour assurer le rôle.

La musique du film est signée Ramon Pipin, qui était un musicien de Coluche ! De Caunes a également invité devant la caméra sa femme, la journaliste Daphné Roulier, ainsi que sa fille, Emma.