CAPITAINE ACHAB est librement inspiré du chef-d'oeuvre littéraire d' Herman Melville, "Moby Dick".
Interrogé sur l'échec qu'avait déjà été l'adaptation du livre par John Huston, le réalisateur Philippe Ramos s'explique : "John Huston a choisi, avec courage et à ses risques et périls, de rester très proche de ce livre dont la majesté poétique est effectivement écrasante... En ce qui me concerne, il n'a jamais été question de faire une adaptation de "Moby Dick". J'ai travaillé à partir d'un personnage du roman, le capitaine Achab, à qui j'ai inventé une vie. Sur les cinq parties du film, quatre sont une création pure, seule la cinquième partie intitulée 'Starbuck' croise plus ou moins directement le livre de Melville."
En plus de signer la réalisation et le scénario du film, Philippe Ramos s'est chargé des décors de CAPITAINE ACHAB : "J'aime le travail en solitaire. Alors, partir seul en repérage, choisir moi-même les décors, m'est naturel. Durant cette approche intime des lieux, je rêve, je dessine, j'invente des décors : une grange devient un entrepôt à Whisky ; une ferme du centre de la France une blanchisserie de Nantucket ; le narthex d'une église se transforme en cabine de bateau du capitaine Achab... Ces promenades terminées, lorsque j'ai trouvé tous mes lieux, je les présente à une équipe en leur expliquant les transformations nécessaires. Je suis l'architecte, ils sont les bâtisseurs."
Le cinéaste a pensé à donner le rôle-titre à Denis Lavant dès le démarrage du projet. Quant à Philippe Katerine, c'est en amoureux de sa musique que Philippe Ramos l'a contacté, le voyant parfaitement dans un rôle de dandy du XIXème siècle.
La bande-originale du film est composée aussi bien de musique classique que de pop ou de créations originales.