Tim Burton passe par le California Institute of the Arts avant d'intégrer la firme Disney où il collabore à l'animation de ROX ET ROUKY (1981) et TARAM ET LE CHAUDRON MAGIQUE (1985) (Ted Berman, Richard Rich) et TRON (Steven Lisberger, 1982).

Il réalise les brillants courts métrages d'animation gothique VINCENT (1982) et FRANKENWEENIE (1984), hommages à Vincent Price et à Frankenstein.

L'heure du premier long métrage sonne avec la comédie PEE-WEE BIG ADVENTURE (1985) et son héros excentrique Pee-Wee Herman.

BEETLEJUICE (1988) précise son univers fantastique, onirique et flamboyant où vivants et morts se mêlent, avec son premier acteur clé Michael Keaton.

Il incarne son BATMAN (1989) qui triomphe mondialement et relance la franchise du super héros dont il signe aussi le volet BATMAN, LE DÉFI (1992) avec Michelle Pfeiffer, Christopher Walken et Danny de Vito.

Il trouve en Johnny Depp son double idéal, incarnation du héros romanesque et protéiforme de tous les défis dès l'enchanteur et romantique EDWARD AUX MAINS D'ARGENT (1990).

Leur collaboration étincelle depuis 20 ans avec ED WOOD, SLEEPY HOLLOW, CHARLIE ET LA CHOCOLATERIE, SWEENEY TODD, ALICE AU PAYS DES MERVEILLES et DARK SHADOWS (1994-2012) à la croisée de créations originales, adaptations et biopics.

Fan de séries B et Z, il visite la science-fiction avec le décapant MARS ATTACKS ! (1996) et le blockbuster remake LA PLANÈTE DES SINGES (2001).

Sa quête existentielle BIG FISH (2003) avec Ewan McGregor, Albert Finney, Jessica Lange et Marion Cotillard s'avère peut-être son film le plus personnel.

Fidèle à ses premières amours, il mène les poèmes animés L'ÉTRANGE NOËL DE MR JACK (Henry Selick, 1993), LES NOCES FUNÈBRES (2005) et FRANKENWEENIE (2012).