Kevin Bacon débute au théâtre à New York, puis dans le téléfilm « The Gift » de Don Taylor (1979), dans les séries « C'est déjà demain » (1979), « Haine et passion » (1980-81), et au cinéma dans AMERICAN COLLEGE de John Landis (1978), MERCI D'AVOIR ÉTÉ MA FEMME d'Alan J. Pakula (1979) ou VENDREDI 13 de Sean S. Cunningham (1980). Il prend du galon dans la bande de DINER de Barry Levinson (1982), dans les ombres de NEW YORK 42E RUE de Paul Morrissey (1982), avant d'exploser dans FOOTLOOSE de Herbert Ross (1984), en jeune rebelle pro musique pop.

Désormais vedette, il brille dans la romance (LA VIE EN PLUS de John Hugues, 1988, HE SAID SHE SAID de Ken Kwapis et Marisa Silver, 1991, PICTURE PERFECT de Glenn Gordon Caron, 1997), et marque dans le cinéma fantastique, avec L'EXPÉRIENCE INTERDITE de Joel Schumacher (1990), TREMORS de Ron Underwood (1990), puis HYPNOSE de David Koepp (1999) et L'HOMME SANS OMBRE de Paul Verhoeven (2000).

Il incarne les sadiques dans LA LOI CRIMINELLE de Martin Campbell (1988), LA RIVIÈRE SAUVAGE de Curtis Hanson (1994) et SLEEPERS de Levinson (1996), les victimes dans MEURTRE À ALCATRAZ de Marc Rocco (1995), et reste fidèle aux ombres troubles pour JFK d'Oliver Stone (1991), SEXCRIMES de John McNaughton (1998), MAUVAIS PIÈGE de Luis Mandoki (2002), IN THE CUT de Jane Campion (2003), THE WOODSMAN de Nicole Jassell (2004), LA VÉRITÉ NUE d'Atom Egoyan (2005), THE AIR I BREATHE de Jieho Lee (2007) ou DEATH SENTENCE de James Wan (2007, photo).

Militaire dans DES HOMMES D'HONNEUR de Rob Reiner (1992) et TAKING CHANCE de Ross Katz (2009), astronaute dans APOLLO 13 de Ron Howard (1995), il s'amuse en chauffeur de taxi dans UN TICKET POUR DEUX de John Hughes (1987), n'oublie pas le divertissement grand public (THE AIR UP THERE de Paul Michael Glaser, 1994, MON CHIEN SKIP de Jay Russell, 2000, BEAUTY SHOP de Bille Woodruff, 2005, CRAZY STUPID LOVE de Glenn Ficarra & John Requa, 2011), double BALTO CHIEN-LOUP de Simon Wells (1995) et devient médecin du X-MEN : LE COMMENCEMENT de Matthew Vaughn (2011).

Réclamé par les acteurs réalisateurs, il visite THE BIG PICTURE de Christopher Guest (1989), DIGGING TO CHINA de Timothy Hutton (1998) et émeut dans MYSTIC RIVER de Clint Eastwood (2003), et brille dans les drames CAVEDWELLER de Lisa Cholodenko (2004), RAILS & TIES d'Alison Eastwood (2007), FROST/NIXON d'Howard (2008) et MY ONE AND ONLY de Richard Loncraine (2009).

Il rencontre Kyra Sedgwick sur le téléfilm « Lemon Sky » de Jan Egleson (1988). Ils se marient et jouent régulièrement ensemble (PYRATES de Noah Stern, 1991). Créatif, il la filme dans le téléfilm « Losing Chase » (1996) avec Helen Mirren et Beau Bridges, dans le film LOVERBOY (2005) qu'il interprète avec Matt Dillon, Oliver Platt, Campbell Scott, Marisa Tomei et leurs enfants Travis et Sosie, ainsi que dans trois épisodes de « The Closer » (2006-08).

Avec son frère aîné et musicien Michael, il forme le groupe The Bacon Brothers, qui sort plusieurs albums.