UN BARRAGE CONTRE LE PACIFIQUE est l'adaptation éponyme du roman de Marguerite Duras.

Le réalisateur Rithy Panh a découvert Duras grâce au film HIROSHIMA MON AMOUR d'Alain Resnais. Lui-même d'origine cambodgienne, il fut particulièrement sensible à la lecture d'UN BARRAGE CONTRE LE PACIFIQUE qui, selon ses propos, exprime le plus fortement les positions anticolonialistes de l'écrivaine.

Le tournage a eu lieu près de Ream dans la province de Kompong Som, au Cambodge, lieu exact où Duras a vécu et situé l'action de son roman.

Le titre "Un barrage contre le pacifique" évoque le désir des Cambodgiens travaillant dans les rizières de construire un barrage pour que l'océan n'envahisse pas leurs cultures. Ce qui était un rêve en 1930 est bien réalité aujourd'hui, en 2009, puisque le barrage protège les rizières. A noter que le premier long-métrage de Rithy Panh, LES GENS DE LA RIZIERE, succès critique à sa sortie en 1994, s'intéressait à la même population de travailleurs.

UN BARRAGE CONTRE LE PACIFIQUE a été présenté au Festival de Rome 2008.