IL Y A LONGTEMPS QUE JE T'AIME est le premier long-métrage de Philippe Claudel. Celui explique comment est né son projet : "Je suis fasciné par le principe de la vie cachée,de l'autre qui n'est pas tout à fait ce que l'on croit, ou qui n'a pas fait ce que l'on pense. Ensuite, le thème de l'enfermement me tient particulièrement à cœur : j'ai été professeur en prison pendant onze ans.Et puis j'avais envie d'écrire une histoire dont les personnages principaux soient des femmes. Je ne l'ai encore jamais fait dans un roman. J'aime les femmes, je suis fasciné par leur force, par leur capacité à se tenir debout, quels que soient les évènements, à renaître, à nous soutenir et à nous supporter, nous les hommes qui sommes un peu misérables."
Le personnage de Michel, interprété par Laurent Grévill, est proche de la vie du cinéaste.
Avant de réaliser IL Y A LONGTEMPS QUE JE T'AIME, Philippe Claudel a remporté un vif succès en écrivant des romans et quelques scenarii, dont celui des AMES GRISES, directement tiré de son roman éponyme. Il aime à faire dialoguer les deux arts : "J'écris des romans comme un cinéaste, mais j'écris des films comme un romancier. Les lecteurs me disent souvent que mes romans sont très visuels. Là, c'est l'inverse, j'ai adapté des techniques romanesques à l'image. J'ai voulu ce rythme. Cette composition par petites touches. Cette avancée particulière dans l'histoire qui procède plus par juxtaposition que par enchaînement linéaire. J'avais envie de rester sur les visages, de laisser le temps aux comédiens d'exprimer l'intériorité de leur personnage."
Les prénoms des deux héroïnes du film, Emélia et Clélis, ont une valeur particulière pour le cinéaste : le premier est issu de l'imagination de sa fille quand elle était petite ; le second est le prénom qu'il a failli donner à cette dernière. Ces deux noms reviennent de façon récurrente dans toute son oeuvre.
Le film a été présenté au Festival de Berlin 2008.