SHADOW DANCER a été adapté par Tom Bradby de son propre ouvrage éponyme et paru en 1998. Ce journaliste et romancier a été correspondant télévisé en Irlande du Nord de 1993 à 1996. Il déclare : « D'une certaine façon, l'écriture de ce livre m'a permis de révéler certains aspects du conflit au grand public, comme l'univers des informateurs dont on ne pouvait pas parler au JT du soir. »

C'est le troisième long métrage de fiction de James Marsh après THE KING (2005) avec Gael Garcia Bernal et William Hurt et THE RED RIDING TRILOGY : 1980 (2009) d'après David Peace.

Renommé pour ses documentaires (MAN ON WIRE, LE PROJET NIM), sa valeur ajoutée a d'emblée séduit l'actrice Andrea Riseborough, pour qui les documentaristes « ont les deux pieds ancrés dans la réalité, et ils sortent des sentiers battus pour raconter une histoire d'un point de vue émotionnel. » Et d'ajouter : « Je trouve que c'est un changement salutaire ».

SHADOW DANCER se déroule à Belfast mais a été tourné à Dublin pour renouveler le regard sur la ville. James Marsh voulait en effet sortir du cliché des bâtisses en briques rouges et s'est tourné vers des gris qui convenaient mieux à son désir.