Ridley Scott naît dans la province anglaise et grandit entre l'Angleterre et l'Allemagne.

Il étudie le dessin, les arts et le cinéma au Royal College of Art de Londres, puis part un an à New York, avant d'intégrer la BBC, où il devient rapidement réalisateur de séries (« Adam Adamant Lives ! », « The Informer »...).

Déjà auteur du court métrage BOY AND BICYCLE en 1965 avec son frère cadet Tony (futur réalisateur des PREDATEURS et TOP GUN) comme acteur, Ridley se lance dans la publicité et signe des centaines de spots, précisant sa maîtrise technique et esthétique.

Il se lance dans le long métrage avec le remarqué DUELLISTES (1977), bientôt suivi par ALIEN (1979) et BLADE RUNNER (1982), qui sont des triomphes mondiaux.

Il excelle à recréer des mondes passés ou futurs, dans lesquels les êtres se cognent à l'inconnu et au danger.

Il signe ensuite le conte fantastique LEGEND (1985), les polars TRAQUÉE (1987) et BLACK RAIN (1989), la fresque 1492 CHRISTOPHE COLOMB (1992), l'épique LAME DE FOND (1996) et le musclé À ARMES ÉGALES (1997).

Devenu producteur, il finance ses propres films et ceux deux autres LES LEÇONS DE LA VIE (Mike Figgis, 1994), EN TOUTE COMPLICITÉ (Marek Kanievska, 2000), IN HER SHOES (Curtis Hanson, 2005), L'ASSASSINAT DE JESSE JAMES PAR LE LÂCHE ROBERT FORD (Andrew Dominik, 2007) ou le premier long de sa fille Jordan CRACKS (2009).

Il participe au montage des séries à suspense LES PREDATEURS (1997), NUMB3RS (2005) et des courts métrages BMW THE HIRE (2002) avec Clive Owen.

Côté réalisation, il connaît un nouveau triomphe avec la fresque antique GLADIATOR (2000) avec Russell Crowe en qui il trouve un acteur fétiche, pour le léger UNE GRANDE ANNÉE (2006), les sombres et agités AMERICAN GANGSTER (2007) et MENSONGES D'ÉTAT (2008) et l'épique ROBIN DES BOIS (2010).

Il devient un vrai stakhanoviste avec aussi le frissonnant HANNIBAL (2001), le drame de guerre LA CHUTE DU FAUCON NOIR (2001), le fantaisiste LES ASSOCIÉS (2003) et l'épopée historique KINGDOM OF HEAVEN (2005).

Il continue de tourner partout dans le monde, aux Etats-Unis, en Europe, au Maroc, ou en Thaïlande, et alterne les genres avec une énergie infatigable, comme dans le film collectif LES ENFANTS INVISIBLES (2005) dont il cosigne le segment JONATHAN avec sa fille Jordan.

Retour au prémisses de la saga ALIEN pour PROMETHEUS (2012) avec Noomi Rapace, Michael Fassbender et Charlize Theron.

Son fils Jake devient réalisateur avec GUNS 1748 (1999) et WELCOME TO THE RILEYS (2010).