Julie Walters manifeste très tôt son désir de jouer, et, après des études d'infirmière, étudie l'art dramatique à Manchester, foule les planches à Liverpool, puis rejoint Londres.

Elle apparaît à la télévision dès 1978, enchaîne les spectacles, et fait un tabac dans "L'Education de Rita" de Willy Russell en 1980. La pièce est portée à l'écran par Lewis Gilbert en 1983, avec également Michael Caine. Succès et lauriers sont au rendez-vous, jusqu'à une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice.

La comédienne devient un pilier de la scène britannique et du petit écran, traversant également PRICK UP YOUR EARS de Stephen Frears (1987), BUSTER de David Green (1988), STEPPING OUT de Lewis Gilbert (1991), et l'inédit en France TITANIC TOWN de Roger Michell (1998).

Les années 2000 lui apportent des succès internationaux, en professeur de danse de BILLY ELLIOT par Stephen Daldry (2001), en effeuilleuse épanouie dans CALENDAR GIRLS de Nigel Cole (2004), et en Mrs Weasley dans la saga HARRY POTTER (de LA CHAMBRE DES SECRETS de Chris Columbus, 2001, aux RELIQUES DE LA MORT de David Yates, 2010-11).

Elle incarne aussi la mère de Jane Austen/Anne Hathaway dans JANE de Julian Jarrold (2007), et s'amuse en chantant avec Meryl Streep dans MAMMA MIA ! de Phylidda Lloyd (2008).