Pour écrire le scénario d'UNE VIE MEILLEURE, le réalisateur Cédric Kahn et sa scénariste Catherine Paillé ont procédé à un long travail de documentation afin de toucher au cœur des problèmes liés au surendettement : ils ont rencontré des restaurateurs, mais aussi des banquiers, des militants anti-surendettement et des assistantes sociales.

Pour son rôle dans UNE VIE MEILLEURE, Guillaume Canet a remporté le Prix d'interprétation masculine au Festival international du film de Rome.

Le lien unissant à l'écran Leïla Bekhti et Guillaume Canet avec l'enfant du film -Slimane Khettabi- s'est nourrie de la relation entretenue avec lui derrière la caméra : il leur a fallut du temps et de la patience pour donner la réplique au jeune garçon assez turbulent -dont c'est le premier rôle- et que le réalisateur Cédric Kahn ne voulait pas diriger afin de préserver sa spontanéité.

Le chef-opérateur Pascal Marti a déjà travaillé avec Cédric Kahn sur deux de ses précédents films, L'ENNUI et ROBERTO SUCCO.

Pour son neuvième film, le réalisateur Cédric Kahn a souhaité privilégier à l'écran les trajectoires de ses personnages face à la teneur sociale du film. Pour réussir cet équilibre, le cinéaste reconnaît s'être inspiré de la narration des films de Ken Loach et des frères Dardenne.

La scène où Leïla Bekhti va acheter des crêpes et n'a pas assez d'argent pour en acheter à son fils -scène qui précède le départ du personnage et qui fait basculer le film- été écrite le jour même où elle a été tournée. Au départ, elle devait se situer dans un fast-food.

Les scènes dans le squat ont été tournées dans un vrai squat de Saint-Denis, avec leurs véritables occupants.