LA TAUPE est adapté du roman éponyme de John le Carré. Auteur de plus de vingt romans, dont les best-sellers « L'espion qui venait du froid », "la maison Russie" ou encore «The constant gardener», adapté au cinéma par Fernando Meirelles en 2005, l'écrivain doit une partie de son immense succès à son parcours exceptionnel : il a été lui-même membre des services de renseignements britanniques et a été agent secret dans les années 1950, au plus fort de la guerre froide. Publié en 1974, « La taupe » est le premier volet de la « trilogie Karla », suivi de « Comme un collégien » et de « Les gens de Smiley ».

C'est le scénariste Peter Morgan (AU-DELA) qui a eu l'idée d'adapter l'œuvre de John Le Carré. Spécialiste des récits politico-historiques, on lui doit les scénarios de FROST/NIXON, L'HEURE DE VERITE, de THE QUEEN ou plus récemment du DERNIER ROI D'ECOSSE. Après avoir écrit une première version du scénario de LA TAUPE, il a délégué le travail d'écriture au couple de scénaristes britanniques Bridgett O'Connor et Peter Straughan (LES CHEVRES DU PENTAGONE, L'AFFAIRE RACHEL SINGER).

La co-scénariste Bridgett O'Connor est décédée au début du tournage. LA TAUPE lui est dédié.

John Le Carré a insisté pour que ce soit le suédois Thomas Alfredson qui réalise le film, après avoir vu son précédent long métrage, MORSE. Sorti en 2008, le film avait remporté 45 prix à travers le monde, dont le Prix du meilleur film au Festival de Tribeca ainsi que le Grand Prix et le Prix de la critique internationale au festival fantastic'Art de Gerardmer.

Pour LA TAUPE, le réalisateur Thomas Alfredson a fait appel à Hoyte van Hoytema, le directeur de la photographie de son précédent film, MORSE.

L'auteur du roman dont est issu le film, John le Carré, fait une brève apparition dans la scène de la fête organisée par « le Cirque » (qui ne figure d'ailleurs pas dans le livre). Pour composer son personnage, explique-t-il, il s'est vu en « documentaliste homosexuel que l'on a amené là par amour du temps qui passe et à qui on a donné l'autorisation de se saouler. »

C'est Alberto Iglesias qui a composé la musique de LA TAUPE. Compositeur fétiche de Predo Almodovar, avec qui il a travaillé sur huit films, il a aussi composé les musiques des CERFS-VOLANTS DE KABOUL et de THE CONSTANT GARDENER, pour lesquels il a été nommé aux Oscars et BAFTA Awards.

LA TAUPE avait déjà fait l'objet d'une mini-série de sept épisodes, diffusée en 1979 sur la BBC. George Smiley y était incarné par Alec Guiness.