Enfant du quartier newyorkais de Little Italy, Martin Scorsese abandonne le séminaire pour étudier le cinéma et réaliser des courts métrages dont THE BIG SHAVE (1968).

Il se fait connaître avec ses longs métrages nerveux et libertaires WHO'S THAT KNOCKING AT MY DOOR (1969), BERTHA BOXCAR (1972), MEAN STREETS (1973) et ALICE N'EST PLUS ICI (1974).

TAXI DRIVER (1976) le sacre à Cannes, révèle au monde Jodie Foster et starise Robert de Niro.

Il construit avec lui un brillant portrait de l'Amérique, des pièges de la lumière (NEW YORK NEW YORK, LA VALSE DES PANTINS) aux ombres (RAGING BULL, LES AFFRANCHIS, CASINO) (1977-1995).

Il s'épanouit avec ses documentaires musicaux THE LAST WALTZ (1978), DU MALI AU MISSISSIPPI (2003), NO DIRECTION HOME : BOB DYLAN (2005) et SHINE A LIGHT (2008).

Les grandes figures religieuses l'attirent pour LA DERNIÈRE TENTATION DU CHRIST (1988) et KUNDUN (1997).

Avec Daniel Day Lewis (LE TEMPS DE L'INNOCENCE, 1993, GANGS OF NEW YORK, 2002) il revisite New York, cité convulsive d'AFTER HOURS (1985) et À TOMBEAU OUVERT (1999).

Leonardo DiCaprio devient le nouveau visage de ses obsessions modernes (THE AVIATOR, 2004, LES INFILTRÉS, 2006, SHUTTER ISLAND, 2009, LE LOUP DE WALL STREET, 2013).

Sa cinéphilie s'exprime de remakes en suites (LA COULEUR DE L'ARGENT, 1986) et d'hommages (HUGO CABRET, 2011) en voyages dans le cinéma américain et italien (1995, 1999).

Il produit Stephen Frears, Spike Lee, John McNaughton, Jean-Marc Vallée, la série BOARDWALK EMPIRE (2010-2011) et joue chez Bertrand Tavernier, Akira Kurosawa et Robert Redford.