DRIVE est l'adaptation sur grand écran du roman du même titre de James Sallis, sorti en France aux éditions Rivages Noir. C'est à Hossein Amini, scénariste nominé aux Oscars pour son adaptation des AILES DE LA COLOMBE d'Henry James, qu'a incombé la tâche de transformer le roman en scénario. Le scénariste évoque les difficultés auxquelles il a été confronté : "La principale difficulté était que le livre ne suit pas réellement une histoire linéaire. Il multiplie les flash-backs et fait constamment des sauts dans le temps. C'est un choix de structure très intéressant pour un livre, mais difficile à appliquer à un film grand public."

Réputé pour sa trilogie PUSHER et son film BRONSON, le réalisateur danois Nicolas Winding Refn raconte ce qui l'a intéressé dans ce nouveau projet : "Ce n'est pas vraiment l'histoire qui m'a attiré, mais plutôt le concept du héros aux multiples personnalités, qui est cascadeur le jour et qui loue ses services à des malfrats la nuit. J'ai trouvé cette idée très intéressante."

Le chef opérateur Newton Thomas Sigel explique quels ont été les partis pris esthétiques du film : "En clair, nous avons gardé la sensation du grand-angle, avec beaucoup de profondeur de champ, mais nous sommes passés au niveau supérieur en l'adaptant à un grand choix de décors et de situations, tout en racontant une histoire dans laquelle la vitesse joue un rôle important."

Le biscuit rig (littéralement "la plateforme biscuit"), un dispositif inventé sur le tournage du film PUR SANG : LA LEGENDE DE SEABISCUIT, s'est révélé très utile pour filmer la plupart des séquences automobiles. Le directeur de la photographie décrit ce procédé : "On installe la voiture dessus, ce qui permet à Ryan de s'installer à bord et de se concentrer sur son jeu sous l'oeil de la caméra. Pendant ce temps, un cascadeur pilote la voiture, mais on a l'impression que Ryan est vraiment en train de conduire."

DRIVE fait partie de la sélection officielle en compétition au Festival de Cannes 2011.