L'équipe du film a tourné trois semaines à Djibouti et cinq autres au Tadjikistan, pays voisin de l'Afghanistan, dans les chaînes du Pamir et de l'Himalaya, dormant sous des yourtes et faisant parfois plus de 20H de 4x4 d'affilée. Les scènes de haute montagne ont, elles, été tournées sur les cimes du Mont Blanc.

Pour se préparer pour le film, les acteurs Diane Kruger, Djimon Hounsou, Benoît Magimel, Raphaël Personnaz et Denis Ménochet ont participé à un stage d'entraînement avec les commandos de Lorient. Diane Kruger a également rencontré de nombreux reporters.

Avant de se faire connaître pour ses documentaires (il en a produit et réalisé plus d'une centaine, notamment pour National Geographic et Envoyé Spécial), le metteur en scène Stéphane Rybojad avait toujours rêvé de réalisaer de la fiction. Adolescent, il a tourné plus de 200 courts métrages en super 8, puis une quinzaine en 35 mm. Une passion qui l'a mené dès 18 ans à devenir machiniste, électricien, assistant-opérateur puis cadreur sur plusieurs tournages. Repéré par Thierry Ardisson et Renaud Le Van Kim, il est ensuite devenu réalisateur pour la télévision, dirigeant des pubs, des clips, des captations de concerts et enfin des documentaires via sa propre boîte de production, MEMENTO, qu'il a créée avec son ami Thierry Marro. Avec FORCES SPECIALES, il a démarré sa carrière dans le cinéma.

Stéphane Rybojad s'est intéressé aux forces spéciales françaises dès 2005 en réalisant le premier documentaire sur le sujet, L'ECOLE DES BERETS VERTS, record d'audience et régulièrement rediffusé à la télévision. Amateur de films comme PLATOON, LA CHUTE DU FAUCON NOIR ou DEMINEURS, qu'il cite comme références, le cinéaste s'est alors dit qu'il y avait matière à fiction et a commencé à monter le projet du film FORCES SPECIALES.

Amoureux des livres de Joseph Kessel, Stéphane Rybojad s'est passionné très jeune pour l'Afghanistan. De plus, de par son métier de documentariste, il a fréquenté de nombreux journalistes envoyés là-bas et il connaît la peur de ne pas les voir revenir. Lorsqu'il s'est rendu compte que cette angoisse est partagée par les familles des militaires déployés sur le terrain, il tient le pitch de FORCES SPECIALES : des militaires envoyés pour récupérer une journaliste prise en otage.

Stéphane Rybojad voulait dès le départ Djimon Hounsou, qu'il a découvert dans BLOOD DIAMOND, pour incarner le chef du commando. Mais il a eu du mal à convaincre les financiers, encore réticents à l'idée de confier le premier rôle à un Noir.