LE HAVRE a fait partie de la sélection officielle de Festival de Cannes 2011. Habitué de la Croisette, Aki Kaurismäki a déjà remporté le Grand Prix en 2002 pour L'HOMME SANS PASSÉ.

Aki Kaurismäki considère que l'histoire de son film pourrait se passer dans n'importe ville de l'Union européenne, de plus en plus opposée à l'arrivée d'immigrés sur son territoire. Pour choisir dans quelle ville il allait tourner son long métrage, le cinéaste finnois a décidé de parcourir en voiture toute la côte européenne, depuis Gênes jusqu'aux Pays-Bas. Son choix s'est finalement arrêté sur Le Havre, qu'il a ressenti comme étant «le Memphis français, la ville du blues, de la soul et du rock n'roll ». C'est pourquoi il y a fait jouer le chanteur Little Bob, qu'il considère comme l'Elvis de cette région, « enfin, précise-t-il, tant que Johnny Halliday reste à Paris ».

C'est la onzième fois qu'Aki Kaurismäki dirige Kati Outinen, son actrice fétiche depuis 1987 et son film HAMLET GOES BUSINESS. C'est aussi la troisième fois qu'il met en scène le français André Wilms, après JUHA et LA VIE DE BOHÈME.

Avec LA FÉE de Dominique Abel, Fiona Gordon et Bruno Romy, LE HAVRE est le deuxième film à sortir cette année qui se passe au Havre. Ils étaient d'ailleurs tous deux sélectionnés à Cannes en mai dernier.