THE ARTIST signe, après les deux OSS 117, la troisième collaboration de Michel Hazanivicius avec Jean Dujardin. C'est aussi la seconde fois que le réalisateur dirige sa compagne Béatrice Béjo, qui jouait également dans le premier OSS 117, avec Jean Dujardin.

Le réalisateur Michel Hazanavicius n'a pas donné de texte aux acteurs afin qu'ils se concentrent sur leur jeu corporel, ce qui a pu déstabiliser au départ Jean Dujardin et Bérénice Béjo. Mais pour les aider, il leur passait sur le plateau de la musique hollywoodienne des années 1940-50. La musique du film, très présente, a elle été composée par Ludovic Bource, qui accompagne tous les films de Michel Hazanavicius depuis MES AMIS, en 1999.

Michel Hazanavicius a écrit les deux personnages principaux du film en pensant à Jean Dujardin et Bérénice Béjo: « Ce sont des personnages qui, d'une certaine manière, sont assez proches d'eux, explique le réalisateur. En tout cas, de la vision que je me fais d'eux. Ce sont, d'une certaine manière, Jean et Bérénice fantasmés par moi. »

Pour nourrir l'histoire, le contexte et les personnages, Michel Hazanavicius a regardé et fait visionner à son équipe de nombreux films muets, dont L'AURORE et CITY GIRL, de Murnau, LA FOULE, de King Vidor, ainsi que les films de Frank Borzage. Il s'est aussi beaucoup documenté sur le Hollywood des années 1920-30 : des ouvrages d'histoire, des biographies d'acteurs mais aussi de réalisateurs. « Il y a dans THE ARTIST, affirme-t-il, des échos de Douglas Fairbanks, de Gloria Swanson, de Joan Crawford et de lointains échos de l'histoire de Greta Garbo avec John Gilbert. »

Intrigué par le film, Malcolm Mcdowell, qui interprétait Alex Delarge dans ORANGE MECANIQUE, de Kubrick, a lui-même demandé à Michel Hazanavicius de pouvoir jouer dans THE ARTIST.
George Cromwell, qui joue le majordome du personnage principal, était lui aussi particulièrement touché par le propos de THE ARTIST : son père avait commencé sa carrière de réalisateur en 1926 en écrivant les intertitres pour des films muets à Hollywood.