C'est la première fois qu'un film fictionnel sur un président de la République sort en France pendant l'exercice de ses fonctions. En revanche, Oliver Stone avait déjà tenté l'expérience avec W. - L'IMPROBABLE PRESIDENT aux Etats-Unis, qui était sorti en salles avant la fin du second mandat de Georges W. Bush.

C'est l'historien et documentariste Patrick Rotman qui a écrit le scénario de LA CONQUÊTE. Il est un habitué des films historiques : il a co-réalisé avec Bertrand Tavernier, en 1991, le long métrage LA GUERRE SANS NOM sur les opérations militaires en Algérie entre 1958 et 1962, puis ETE 44 (2004), sur la fin de la Seconde Guerre Mondiale, LES SURVIVANTS en 2005, compilation de témoignages de rescapés des camps de concentration, ainsi que le diptyque documentaire CHIRAC : LE JEUNE LOUP (1932-1981) et CHIRAC : LE VIEUX LION (1981-2006) en 2006 et 68 (2008), sorti à l'occasion des quarante ans de Mai 68. Il a également écrit le scénario de L'ENNEMI INTIME de Florent Emilio Siri réalisé (2007), qui aborde le sujet des troupes françaises en Algérie et les tortures pratiquées sur les combattants algériens.

LA CONQUÊTE ne se veut pas un film à charge ou tressant des lauriers à Nicolas Sarkozy : l'enjeu était d'être le plus objectif possible, selon l'équipe, qui s'est notamment inspirée du travail effectué par Stephen Frears sur le film THE QUEEN, sorti en 2006.

Ironiquement, Dominique Besnehard, qui a été l'un des conseillers en image de Ségolène Royal durant la campagne présidentielle de 2007, joue ici le rôle de Pierre Charon, conseiller de... Nicolas Sarkozy.