Fils de l'acteur Joe Cranston, Bryan Cranston étudie la criminologie puis débute dans les années 1980 avec des petits rôles dans des séries télévisées phares dont CHIPS (1982), AMOUREUSEMENT VÔTRE (1983) et SUPERCOPTER (1986).

Le cinéma l'accueille avec une apparition dans un sketch du long métrage comique et collectif CHEESEBURGER FILM SANDWICH (Joe Dante, 1987).

Le petit écran le précise aux yeux du public et de la profession avec des rôles récurrents dans les séries méconnues RAISING MIRANDA (série tv, Jane Anderson, 1988) et THE LOUIE SHOW de Louie Anderson (1996).

Outre des films de genre de série B (DEAD SPACE, Fred Gallo, CLEAN STATE, Mick Jackson, 1994, EROTIQUE, Lizzie Borden, 1991-1994), il incarne des personnages de second plan de THAT THING YOU DO ! (Tom Hanks, 1996) et IL FAUT SAUVER LE SOLDAT RYAN (Steven Spielberg, 1998).

Créatif, il écrit, produit, réalise et joue le drame inédit en France LAST CHANCE (1999), aux côtés de Tim Thomerson, Robin Dearden et Jay Thomas.

Le petit écran le rattrape et lui offre la popularité en Hal, père de famille déboussolé de la série comique de Linwood Boomer MALCOLM (2000-2006), dont il réalise sept épisodes.

Quelques seconds rôles au cinéma, notamment dans les aventures familiales oscarisées de la production indépendante triomphale LITTLE MISS SUNSHINE (Jonathan Dayton, Valerie Faris, 2006).

Il réalise aussi des volets cathodiques de BIG DAY, MODERN FAMILY et THE OFFICE (2006-2012).

La consécration arrive avec le rôle central de la série BREAKING BAD signée Vince Gillan (2008-2013). Il y est Walter White, génie chimiste qui, à l'annonce d'un cancer du poumon fatal, devient producteur et dealer de méthamphétamine (Crystal Meth) pour subvenir à sa famille. L'acteur en est aussi producteur et réalisateur pour trois épisodes.

Dès lors, le grand écran ne le lâche plus. Sa voix puissante et son goût pour la transformation le mènent de fantaisie (IL N'EST JAMAIS TROP TARD, Hanks) en drame (DETACHMENT, Tony Kaye), de thriller (DRIVE, Nicolas Winding Refn, LA DÉFENSE LINCOLN, Brad Furman, ARGO, Ben Affleck) en musical (ROCK FOREVER, Adam Shankman) et fantastique (CONTAGION, Steven Soderbergh, JOHN CARTER, Andrew Stanton, TOTAL RECALL, Len Wiseman) (2011-2012).