FIGHTER s'inspire de l'histoire vraie du célèbre boxeur Micky Ward qui, après une spectaculaire série de victoires à la fin des années 80, connaît une véritable traversée du désert de trois ans avant de faire un exceptionnel retour en 1994. Le 18 mai 2002, après 10 rounds unanimement salués - le 9e étant même considéré comme le meilleur round du siècle par plusieurs spécialistes - Ward remporta un combat devenu légendaire contre le Canadien Arturo Gatti avant de perdre ensuite deux fois contre lui et de prendre sa retraite.

Une fois n'est pas coutume : Mark Wahlberg, qui tient le rôle principal du film, porte également la casquette de producteur. Le cinéaste David O. Russell avait déjà dirigé le comédien dans deux films, le thriller de guerre LES ROIS DU DESERT et J'ADORE HUCKABEES.

Pour écrire les premières versions du scénario, les scénaristes Paul Tamasy et Eric Johnson, qui sont aussi respectivement producteur et producteur exécutif du film, ont passé beaucoup de temps à Lowell pour parler avec toutes les personnes impliquées dans l'histoire, c'est-à-dire une bonne partie de la ville. Important centre industriel de la côte Est des Etats-Unis, Lowell a prospéré au XVIIIe siècle grâce au dur labeur de nombreux immigrants, avant de connaître une profonde crise dans les années 1920 quand ses usines ont fermé les unes après les autres. Pour beaucoup de jeunes hommes de la ville, le ring devint alors le seul endroit où l'on pouvait encore espérer gagner un peu d'argent.

FIGHTER a été tourné en 33 jours seulement dans les rues de la ville ouvrière de Lowell, dans le Massachusetts.