L'AIGLE DE LA NEUVIEME LEGION est l'adaptation d'un roman homonyme écrit par Rosemary Sutcliff, vendu à plus d'un million d'exemplaires depuis sa publication dans les années 1950. Il avait déjà fait l'objet d'un feuilleton radiophonique sur la radio anglaise, et avait également été adapté en série sur la BBC dans les années 1970.
Duncan Kentworthy, producteur du film, fait part de sa vision du film : "j'ai compris que ce serait une erreur de trop en faire, et que le film devait avoir l'authenticité d'un documentaire qui aurait été réalisé par des Romains portant leurs propres vêtements et tourné dans les lieux qu'ils auraient vraiment traversés. Une vision excitante et divertissante, mais réaliste jusque dans les moindres aspects. Dans cette optique, Kevin est devenu la meilleure personne pour le réaliser."
Kevin MacDonald, réalisateur du film, signe ici son troisième long métrage, après deux premiers films remarqués : LE DERNIER ROI D'ECOSSE et JEUX DE POUVOIR. Le cinéaste écossais vient également de remporter un Oscar pour son documentaire UN JOUR EN SEPTEMBRE : Hollywood l'accueille à bras ouverts. Le cinéaste raconte ce qui l'a séduit dans ce péplum : "J'ai lu le roman quand j'avais douze ans, il m'avait vraiment passionné. Il y avait quelque chose dans son ambiance, dans cette rencontre entre les cultures - les Celtes, les Anglais et l'Empire romain - qui m'a fasciné. Ce livre a nourri ma passion pour l'histoire, et je sentais que je pouvais le raconter dans un film qui lui fasse honneur et qui montre ces mondes incroyables qui existaient il y a deux mille ans."
Le cinéaste explique également pourquoi les Romains sont joués par des acteurs américains, et les Bretons par des comédiens anglais : "Dans les années 40 et 50, l'Angleterre ressemblait encore à un empire, mais aujourd'hui cela a plus de sens de faire jouer les Romains par des Américains, parce que les États-Unis sont en quelque sorte le nouvel empire mondial."