John Turturro étudie le théâtre à l'université de Yale. Puis il brille sur scène avec Beckett, Brecht ou Eduardo de Filippo. D'origine sicilienne et enfant de Brooklyn, il débute chez les maîtres newyorkais Martin Scorsese (RAGING BULL, 1980, LA COULEUR DE L'ARGENT, 1986) et Woody Allen (HANNAH ET SES SŒURS, 1986).

Il traverse POLICE FÉDÉRALE, LOS ANGELES de William Friedkin (1985), RECHERCHE SUSAN DÉSESPÉRÉMENT de Susan Seidelman (1985), FIVE CORNERS de Tony Bill (1987), LE SICILIEN de Michael Cimino (1987).

Spike Lee l'accueille dès DO THE RIGHT THING (1989) et lui reste fidèle pour MO'BETTER BLUES, JUNGLE FEVER, CLOCKERS, GIRL 6, SUMMER OF SAM, HE GOT GAME, SHE HATE ME et MIRACLE AT ST-ANNA (1990-2008).

Nerveux, cocasse ou inquiétant, son jeu fait merveille chez les frères Coen, du sombre MILLER'S CROSSING (1990) aux truculents THE BIG LEBOWSKI (1998) et O'BROTHER (2000), en passant par le kafkaïen BARTON FINK (1991) qui lui vaut reconnaissance et or à Cannes.

Il mélange les genres dans LES ANGES DE LA NUIT (Phil Joanou, 1990), ÉTAT SECOND (Peter Weir, 1993), GRACE OF MY HEART (Allison Anders, 1996), BOX OF MOONLIGHT (Tom DiCillo, 1996), LES JOUEURS (John Dahl, 1998), INSIDE JOB (Nicolas Winding Refn, 2003), QUELQUES JOURS EN SEPTEMBRE (Santiago Amigorena, 2006), WHAT JUST HAPPENED (Barry Levinson, 2008) ou NUTCRACKER (Andrei Konchalovsky, 2010).

Il voyage pour LA TRÊVE (Francesco Rosi, 1997), THE MAN WHO CRIED (Sally Potter (2000), LA DÉFENSE LOUJINE (Marleen Gorris, 2000), s'amuse avec Adam Sandler (des AVENTURES DE MISTER DEEDS (Steven Brill) à RIEN QUE POUR VOS CHEVEUX (Dennis Dugan), 2002-2008).

Il affronte Schwarzie (DOMMAGE COLLATÉRAL, Andrew Davis, 2002), Depp (FENÊTRE SECRÈTE, David Koepp, 2004), Washington & Travolta (L'ATTAQUE DU MÉTRO 123, Tony Scott, 2009) et les TRANSFORMERS (Michael Bay, 2007-2011).

Invité de séries (FRASIER, 2002, THE BRONX IS BURNING, 2007, MONK, 2004-2008) en téléfilms (SUGARTIME, John M. Smith, 1995, MONDAY NIGHT MAYHEM, Ernest R. Dickerson, 2002), il double pour MONKEYBONE (Henry Selick, 2001) et CARS 2 (John Lasseter, Brad Lewis, 2011).

Il ravit les acteurs réalisateurs Dennis Hopper (CATCHFIRE, 1990), Robert Redford (QUIZ SHOW, 1994), Diane Keaton (LES LIENS DU SOUVENIR, 1995), Tim Robbins (BROADWAY 39E RUE, 1999), Robert de Niro (RAISONS D'ÉTAT, 2006, photo), Anthony Hopkins (SLIPSTREAM, 2007), et se lance aussi avec MAC (1992), parcours de trois frères primé à Cannes.

Il continue à New York avec le rétro et artistique ILLUMINATA (1998) et le musical et sentimental ROMANCE & CIGARETTES (2005).

Il retrouve l'Italie pour le documentaire musical PASSIONE (2010) et produit le documentaire BEYOND WISEGUYS : ITALIAN AMERICANS & THE MOVIES (Steven Fischler, 2008).

Marié à l'actrice Katherine Borowitz, il filme aussi ses fils Amedeo et Diego. Son frère cadet Nicholas et sa cousine Aida Turturro sont acteurs.