Après une licence cinéma à l'université Paul Valéry de Montpellier, Tahar Rahim se forme au laboratoire de l'acteur d'Hélène Zidi-Chéruy qui le met en scène dans « Libres sont les papillons » de Léonard Gershe au Théâtre Côté Cour.

Cyril Mennegun le film au centre de son portrait documentaire TAHAR L'ÉTUDIANT (2005) qui le suit dans son parcours d'apprenti comédien.

Il foule le grand écran en jeune flic face à la furie vengeresse Béatrice Dalle dans le drame gore À L'INTÉRIEUR d'Alexandre Bustillo & Julien Maury (2007).

Il rejoint l'aventure collective, urbaine et tendue de la série LA COMMUNE écrite par Abdel Raouf Dafri et réalisée par Philippe Triboit (2007) avec Francis Renaud, Tomer Sisley, Stefano Cassetti, Doudou Masta et Angela Molina.

Jacques Audiard le remarque, à la recherche de son Malik El Djebena, héros incarcéré d'UN PROPHÈTE (2009), également né d'un scénario de Dafri. A vingt-sept ans, l'acteur fait mouche dans un rôle complexe, riche et sombre, qui le mène avec succès de Cannes aux Césars.

Il prend une pause et revient en force deux ans plus tard en Roi de la tribu Seal dans la fresque épico-romaine L'AIGLE DE LA 9E LÉGION du réalisateur britannique Kevin MacDonald (2011) menée par Channing Tatum et Jamie Bell.

Il épate à quelques semaines d'intervalles en trafiquant devenu résistant pendant la Seconde Guerre mondiale (LES HOMMES LIBRES d'Ismaël Ferroukhi, 2011) et en prince arabe dans les années 1930 (OR NOIR de Jean-Jacques Annaud, 2011).

Compagnon à la ville de Leïla Bekhti, il n'oublie pas à l'écran les chroniques contemporaines :

amoureux extrême et passionné dans Paris face à Corinne Yam (LOVE AND BRUISES, Lou Ye), jeune mari de l'euphorie de la rencontre au piège fatal de l'étouffement avec Emilie Dequenne (À PERDRE LA RAISON, Joachim Lafosse) et témoin d'un famille déchirée par un secret (LE PASSÉ, Asghar Farhadi) (2011-2013).