Pour RESTLESS, Gus Van Sant et le scénariste Jason Lew reconnaissent s'être inspirés du type de personnages et de relations amoureuses peintes dans des films comme HAROLD ET MAUDE (1971) ou GARDEN STATE (2004). Et pour la photographie du film, Van Sant a fait appel au chef opérateur Harris Savides, avec qui il collabore depuis déjà six films.

RESTLESS marque les premiers pas de la comédienne Bryce Dallas Howard - fille de Ron Howard - comme productrice de film. Son père a d'ailleurs aussi participé au financement du long métrage.

Avec RESTLESS, Gus Van Sant creuse la veine de son cinéma consacré à des figures adolescentes, après A LA RENCONTRE DE FORRESTER, ELEPHANT et PARANOID PARK. A cette exception près que, cette fois-ci, il a emprunté une technique de direction d'acteurs au réalisateur Terrence Malick qui consiste à faire répéter les scènes sans que les comédiens ne parlent, "disant" leurs répliques par leurs expressions.

Le tournage du film s'est déroulé dans la ville où réside le cinéaste, à Portland. L'équipe est même allée jusqu'à tourner certaines scènes dans le jardin du réalisateur.

RESTLESS a ouvert la section Un Certain Regard au Festival de Cannes, en 2011.