Oliver Stone a été instituteur au Vietnam, matelot dans le Pacifique et en Asie du Sud-est, chauffeur de taxi, coursier, assistant de production et représentant de compagnie de films sportifs à New York. Il a servi dans l'infanterie au Vietnam (1967-1968) et, blessé deux fois, est décoré de la médaille de bronze de la valeur militaire.

À son retour, il étudie à l'école de cinéma de l'Université de New York puis signe le court métrage LAST YEAR IN VIET NAM (1971) puis son premier long le film d'horreur SEIZURE (1974).

Son scénario de MIDNIGHT EXPRESS réalisé par Alan Parker (1978) et couronné de succès mondial lui ouvre les portes de Hollywood. Puis il réalise l'horrifique et méconnu THE HAND (1981) avec Michael Caine.

Il devient un scénariste réputé avec CONAN LE BARBARE (John Milius, 1982), SCARFACE (Brian de Palma, 1983), L'ANNÉE DU DRAGON (Michael Cimino, 1985), 8 MILLIONS DE FAÇONS DE MOURIR (Hal Ashby, 1986) et EVITA (Parker, 1996).

PLATOON (1986) le sacre jusqu'aux Oscars et il fait sensation avec ses autres drames de guerre SALVADOR (1986), NÉ UN 4 JUILLET (1990) et ENTRE TERRE ET CIEL (1993), offrant des rôles en or à James Woods, Charlie Sheen, Willem Dafoe, Tom Berenger, Tom Cruise et Tommy Lee Jones. Sa mise en scène solide et lyrique marque la planète.

Créatif, il produit Kathryn Bigelow (BLUE STEEL), Barbet Schroeder (LE MYSTÈRE VON BULOW), Wayne Wang (LE CLUB DE LA CHANCE), Milos Forman (LARRY FLYNT), James Foley (LE CORRUPTEUR) et la série à suspense WILD PALMS (1987-1999).

Il travaille la mémoire, les mythes et traumas américains avec le thriller urbain WALL STREET et sa suite (1987-2010), le road movie U TURN (1997), la chronique sportive L'ENFER DU DIMANCHE (1999), l'hommage WORLD TRADE CENTER (2006) et les épopées épileptiques TUEURS NÉS (1994) et SAVAGES (2012).

Sans oublier ses reconstitutions biographiques et historiques avec LES DOORS (1991) et les portraits de présidents JFK (1992), NIXON (1995) et W. (2008).

Au service des stars viriles (Michael Douglas, Val Kilmer, Kevin Costner, Woody Harrelson, Sean Penn, Al Pacino, Colin Farrell, Josh Brolin, Benicio del Toro), il s'essaie au péplum pour ALEXANDRE (2006).

Côté documentaire, il visite le conflit israélo-palestinien (PERSONA NON GRATA, 2003), la perception de l'Amérique du Sud (SOUTH OF THE BORDER, 2009) et étudie Fidel Castro (COMANDANTE, 2003, LOOKING FOR FIDEL, 2004, CASTRO IN WINTER, 2012).