Aîné des frères acteurs Daniel, William et Stephen, Alec Baldwin reste le plus connu. Il étudie droit et politique, avant de bifurquer vers l'art dramatique, à l'université de New York, à la Tisch School of the Arts et au Lee Strasberg Institute. Il débute dans les séries « The Doctors » (1980-82) et « Côte ouest » (1984-85) et dans des téléfilms (« Sweet Revenge » de David Greene, 1984, « Dress Gray » de Glenn Jordan, 1986).

Puis le cinéma, avec FOREVER LULU d'Amos Kollek (1987), et des seconds rôles remarqués dans LA VIE EN PLUS de John Hughes (1988), BEETLEJUICE de Tim Burton (1988), VEUVE MAIS PAS TROP de Jonathan Demme (1988), WORKING GIRL de Mike Nichols (1988), TALK RADIO d'Oliver Stone (1988), GREAT BALLS OF FIRE ! de Jim McBride (1989) et ALICE de Woody Allen (1990).

Le succès d'À LA POURSUITE D'OCTOBRE ROUGE de John McTiernan (1990) le lance dans le thriller, avec MIAMI BLUES de George Armitage (1990), MALICE (1993) et CODE MERCURY (1998) d'Harold Becker, GUET-ÂPENS de Roger Donaldson (1994), LA JURÉE de Brian Gibson (1996), VENGEANCE FROIDE de Phil Joanou (1996) ou À COUTEAUX TIRÉS de Lee Tamahori (1997).

Son magnétisme viril le mène à la romance avec Kim Basinger - à la ville aussi - (LA CHANTEUSE ET LE MILLIARDAIRE de Jerry Rees, 1991), et Meg Ryan (PRELUDE TO A KISS de Norman René, 1992), en super héros de THE SHADOW de Russell Mulcahy (1994), en avocat de GHOSTS OF MISSISSIPPI de Rob Reiner (1996), également à l'aise chez David Mamet, auteur du GLENGARRY de James Foley (1992) et réalisateur de SÉQUENCES ET CONSÉQUENCES (2000).

Outre des apparitions dans NOTTING HILL de Roger Michell (1999) et PLUTO NASH de Ron Underwood (2002), Baldwin s'amuse dans LE CHAT CHAPEAUTÉ de Bo Welch (2003), POLLY ET MOI de John Hamburg (2004), BRAQUEURS AMATEURS de Dean Parisot (2005), LA COPINE DE MON MEILLEUR AMI de Howard Deutch (2008, photo), PAS SI SIMPLE de Nancy Meyers (2009), et dans les séries « Friends » (2002), « Nip/Tuck » (2004), « Will & Grace » (2005), et surtout « 30 Rock » (2006-09), qu'il produit, et mène avec Tina Fey.

Epaissi, il joue de sa prestance dans l'épique PEARL HARBOR de Michael Bay (2001), l'indépendant LADY CHANCE de Wayne Kramer (2003), le thriller RAISONS D'ÉTAT de Robert de Niro (2006), le drame MA VIE POUR LA TIENNE de Nick Cassavetes (2009), et chez Martin Scorsese (AVIATOR, 2004, LES INFILTRÉS, 2006).

Il prête aussi sa voix pour « Clerks » (2000-01), « Thomas & Friends » (1998-2003), FINAL FANTASY (2001), BOB L'ÉPONGE, LE FILM de Stephen Hillenburg (2004), MADAGASCAR 2 de Dreamworks (2008), narre LA FAMILLE TENNENBAUM de Wes Anderson (2001), et brille, de téléfilms (« Nuremberg » de Yves Simoneau, 2000, « Sur le chemin de la guerre » de John Frankenheimer, 2002) en pièces de Joe Orton, Tennessee Williams, Shakespeare, Mamet ou Hecht & MacArthur.

Enfin, il réalise et joue THE DEVIL AND DANIEL WEBSTER (2004) avec Anthony Hopkins et Jennifer Love Hewitt, et produit certains de ses (télé)films.