En 1996 paraît "Push", premier roman de la poétesse New-Yorkaise, Sapphire, déjà remarquée en 1994 avec son recueil "American Dreams". Dès sa publication, Lee Daniels, le producteur et réalisateur, est « touché par l'honnêteté sans compromis » de l'histoire du personnage principal, Precious, qui donnera le titre à son adaptions du roman.

Sapphire se souvient : « « Le personnage m'a été inspiré par la résistance, l'intelligence et la beauté des nombreuses femmes dans mes cours, qui persévéraient malgré les circonstances épouvantables de leur vie. » Dans le même registre, PRECIOUS est une véritable quête pour la grâce et le film enseigne la difficulté de ce parcours dans un milieu ravagé par la pauvreté et la violence.

Animé par un souci d'authenticité, Lee Daniels évoque la difficulté à trouver les interprètes de son film en faisant remarquer : « Hollywood ne forme pas vraiment ce genre de filles. » Il fallait donc chercher en dehors des réseaux du système "Actors Studio". Pour cela, le directeur du casting, Billy Hopkins, a organisé deux « open castings » à Los Angeles et à New York. Exercice fastidieux mais gratifiant, puisque c'est lors d'un de ces castings que l'équipe à découvert la perle rare : Gabourey 'Gabby' Sidibe. À 24 ans, cette jeune fille n'avait peut-être pas l'ambition d'être actrice et tout juste une petite expérience en théâtre, sa prestation impressionne Billy Hopkins. Elle rencontra Lee Daniels qui se souvient que : « Gabby comprenait Precious, au point de ne pas être d'accord avec moi sur certains aspects de son comportement, en se basant sur son expérience personnelle. Elle ne faisait pas de lèche-cul pour avoir le rôle - elle m'a dit ce qu'elle pensait et elle m'a époustouflé. » Entière et naturelle, Gabby était dans une certaine mesure plus que parfaite pour interpréter Precious, elle est Precious.