DE FORCE est le premier long métrage du réalisateur Frank Henry, qui s'est fait une réputation grâce à la série BRAQUO sur Canal+. Il dépeint, à chaque fois, un univers qu'il connaît bien : ancien braqueur, il a passé 21 ans de sa vie en prison. Au cours de sa détention, il a passé plusieurs diplômes (BEPC, BAC) avant de s'intéresser tout particulièrement au cinéma et à la réalisation.

Selon le cinéaste, c'est son CV qui a considérablement ralenti le montage du film, malgré la présence au casting de deux stars : Isabelle Adjani et Eric Cantona. "On n'a rien eu ! Sauf le soutien de Canal + !"

Frank Henry a souhaité mettre à profit son expérience en réalisant une fiction, et non un documentaire - il insiste sur ce point -, du point de vue d'un gangster qui sort de prison. Il dit avoir eu comme références L'ÉVADÉ D'ALCATRAZ et L'INSPECTEUR HARRY de Don Siegel, ainsi que Jean-Pierre Melville.

C'est en voyant Adjani jouer dans LA JOURNÉE DE LA JUPE - pour lequel elle a obtenu le César de la meilleure actrice - qu'il a souhaité lui confier le rôle principal. C'est d'ailleurs avec la même coach d'art dramatique que sur LA JOURNÉE DE LA JUPE que la comédienne a préparé ce nouveau rôle.