LES BIEN-AIMES réunit pour la deuxième fois à l'écran Catherine Deneuve et Chiara Mastroianni dans leurs rôles qu'elles tiennent dans la vie : mère et fille, après le drame MA SAISON PREFEREE d'André Téchiné, sorti en 1993.

LES BIEN-AIMES est le premier film de Christophe Honoré à s'étaler autant dans le temps, courant de 1963 à 2008, comme l'explique le cinéaste : "Ce choix est né d'une envie d'être plus romanesque, de suivre des personnages sur la durée, de me lancer dans la recherche, non pas du temps perdu ( ! ) mais du temps qui passe et n'efface rien. Les personnages de Madeleine (Catherine Deneuve) et Véra (Chiara Mastroianni) sont de grandes amoureuses, mais d'une certaine manière elles sont fidèles à leurs histoires d'amour. Comme le film est fidèle à une certaine idée du cinéma français, fidèle à ma façon de travailler avec les acteurs et d'en retrouver quelques-uns de film en film, comme Louis Garrel, Ludivine Sagnier et Chiara. Le début, dans les années 60, est joyeux, coloré, il s'accroche aux jambes des femmes, sans craindre la référence au Truffaut de L'HOMME QUI AIMAIT LES FEMMES."

Christophe Honoré évoque l'origine du titre du film : "Ce titre est arrivé assez vite, puisque ce sont des amoureuses et des amoureux qui habitent le film. Ce qui les rend attachants, parfois tremblants, c'est qu'ils sont toujours dans l'incertitude du sentiment de l'autre. Et que cette question de savoir s'ils sont "bien aimés" n'a pas de réponse."

Le cinéaste raconte également comment, avec son équipe, il a marqué "esthétiquement" chaque époque traversée par le film : "Pour les années 60, c'était amusant à faire, le début est comme un ballet, un prologue qui aide à entrer dans le film. Ensuite, au contraire, en travaillant avec le chef opérateur Rémy Chevrin, j'ai choisi de ne pas caractériser chaque époque. Les années 70, 90, les années 2000 baignent dans une lumière semblable. De même avec la costumière Pascaline Chavanne et le décorateur Samuel Deshors, nous avons travaillé sur les « indémodables », ce qui se transmet sans qu'on s'en rende compte d'une époque à une autre, aussi bien en matière de vêtements, que de meubles, d'accessoires."

Si Chiara Mastroianni est une fidèle de l'univers d'Honoré (NON MA FILLE, TU N'IRAS PAS DANSER, L'HOMME AU BAIN...), c'est la première fois que Catherine Deneuve joue dans l'un de ses films. Celle-ci a, en revanche, déjà donné la réplique à Ludivine Sagnier dans le film 8 FEMMES de François Ozon.

Le chanteur et compositeur Alex Beaupain, fidèle compagnon de Christophe Honoré, fait à nouveau partie de l'aventure, comme l'explique le réalisateur : "Après NON MA FILLE, TU N'IRAS PAS DANSER, je ne croyais vraiment pas que mon prochain film serait une comédie musicale. J'avais seulement l'intention, presque comme un clin d'oeil, en remerciement à Alex Beaupain, de lui demander une chanson, une seule. Celles des CHANSONS D'AMOUR, il les avait composées avant le tournage, en amont. Mais là, au contraire, alors que je tournais une scène des BIEN-AIMES, j'ai appelé Alex, et lui ai dit : 'Ce serait mieux en chantant'. Mais juste une, hein ! Puis juste deux, juste trois ! C'est ainsi que nous nous sommes retrouvés avec douze chansons !"